Во Вьетнаме обитает странный паук, который принимает форму листа и ест паутину

Фото из открытых источников

В джунглях Вьетнама обитает существо, которое, кажется, создано голливудским специалистом по спецэффектам. Это не инопланетянин и не лабораторный эксперимент. Это паук. Его зовут Poltys mouhoti, и его внешний вид настолько необычен, что те, кто видит его впервые, невольно вспоминают монстров из научной фантастики.

«Poltys mouhoti — паук совершенно необычной формы», — писал Альберт Гюнтер еще в 1862 году, и он не ошибся. Немецкий натуралист первым описал этот вид, первоначально назвав его Cyphagogus mouhotii. Спустя более чем 160 лет его диагноз остается совершенно верным.

Свое название этот вид получил в честь Анри Муо, французского исследователя, который собрал первый экземпляр в горах Лаоса, на территории бывшей Кохинхины, которая сегодня соответствует Вьетнаму. Муо более известен тем, что заново открыл для Запада Ангкор-Ват, но он также был неутомимым коллекционером животных и растений. Одной из самых любопытных его находок стал этот паук.

Гюнтер описал экземпляр следующими словами: Головогрудь самки, субовальной формы, покрыта короткими, густыми и тонкими волосками. Между головной и грудной частями имеется поперечная бороздка с глубоким углублением посередине верхней поверхности последней. Это означает, что голова и грудь паука образуют единое целое, несколько овальной формы, покрытое пушком, с четкой меткой, отделяющей область глаз от зоны соединения ног.

Уникальность Poltys mouhoti заключается не в его размере или яде, а в его брюшке. В то время как у большинства пауков брюшко округлое или вытянутое, у этого вида оно имеет форму палочки. Вернее, форму сухой и сломанной веточки.

Из передней части брюшка выходит очень длинный отросток, тонкий, как веточка, который сначала изгибается назад, затем вверх и вперед и заканчивается небольшим клиновидным утолщением. Этот необычный отросток покрыт твердой, волосистой кожей, идентичной коже нижней части брюшка.

В результате получается паук, который, свернувшись калачиком днем, выглядит точь-в-точь как сухой лист со сломанной веточкой, свисающей с дерева. Это не совпадение. Это его стратегия выживания.

Паук Poltys mouhoti относится к так называемым криптическим видам, но это определение не совсем точное. Этот паук довел искусство маскировки до совершенства. Днем, когда активны его хищники — птицы, ящерицы, осы, — он остается совершенно неподвижным. Он прижимает лапки к брюшку, вытягивает этот странный ветвеобразный отросток и сливается с сухими ветками леса. Его окраска помогает: он желтовато-коричневый с темными кончиками. Точно такой же оттенок, как у мертвой ветки.

С наступлением ночи Poltys mouhoti преображается. Он не меняет форму, но меняет поведение. И тогда, по словам наблюдателей, его внешний вид становится по-настоящему пугающим. Потому что он похож на инопланетное существо из научно-фантастического фильма ужасов. Он определенно не похож ни на одного паука, которого вы когда-либо видели.

Что он делает ночью? Охотится. И делает это, как классические пауки: плетет круговую паутину, те круглые паутины со спицами, которые мы все представляем, когда думаем о паутине. Но у Poltys mouhoti очень специфический метод: он строит паутину на закате, проводит ночь, охотясь на насекомых, попавших в нее, а на рассвете поедает свою собственную паутину. На следующий день, когда возвращается темнота, он плетет новую паутину.

Такое поведение, известное как уменьшение количества паутины в круговой сети, не является уникальным для этого вида, но у Poltys mouhoti оно приобретает особое значение. Разрушая свою паутину каждое утро, паук устраняет любые следы своего присутствия. Днём паутины, которая могла бы выдать паука, нет. Только ещё одна веточка среди тысяч.

Ноги Poltys mouhoti необычны. Они довольно крепкие, острые и очень разной длины. Две передние ноги одинаковой длины, но значительно длиннее двух задних, и каждая нога снабжена парой крошечных когтей.

Длинные передние лапы помогают ему передвигаться по паутине и ловить добычу. Задние, более короткие, обеспечивают ему устойчивость, когда он сидит на ветке. Маленькие когти позволяют ему цепляться даже за самые гладкие поверхности.

Важно отметить один момент: самец до сих пор не описан. Все имеющиеся на данный момент знания о Poltys mouhoti получены в результате изучения самок. Никто точно не знает, как выглядит самец этого вида, и есть ли какие-либо существенные различия между полами. Это открывает широкие возможности для будущих исследований.

Этот вид обитает во Вьетнаме. Однако наблюдатели также видели его в других странах Юго-Восточной Азии: Камбодже, Таиланде и Малайзии.

Этот вид предпочитает горные районы. Первый экземпляр был собран именно в горах Лаоса, в регионе, который в то время назывался Кохинхиной. Сегодня эта территория принадлежит Вьетнаму, но среда обитания в регионе схожа: тропические джунгли с обилием деревьев и веток, где он может маскироваться.

Это растение принадлежит к роду Poltys, который включает 43 известных подвида по всему миру. Большинство из них обладают удивительной способностью имитировать части растений в качестве механизма самозащиты. Некоторые напоминают шипы, другие — веточки, а третьи даже имитируют птичий помет, чтобы остаться незамеченными.

Это то, что учёные называют растительной мимикрией. А в случае с Poltys mouhoti она достигла поразительного уровня совершенства.

Таксономическая история этого паука отражает то, как работает наука: с исправлениями, изменениями названий и спорами о приоритете. Гюнтер назвал его Cyphagogus mouhotii в 1862 году. Но семь лет спустя, в 1869 году, учёный по имени Торелл понял, что название Cyphagogus уже используется. Оно было использовано Парри в 1849 году для обозначения группы насекомых. Два разных рода не могут иметь одно и то же название. Это одно из основных правил биологической номенклатуры.

Торелл переименовал род в Cyphonethis. Но на этом дело не закончилось. В 1895 году французский арахнолог Эжен Симон — один из величайших специалистов по паукам в истории — пересмотрел классификацию и поместил этот вид в род Poltys. И там он и остался.

Сегодня полное и правильное название — Poltys mouhoti (хотя в некоторых источниках сохраняется двойная буква «и» из оригинала: mouhotii). Название рода, Poltys, происходит от греческого и означает что-то вроде «сильный» или «крепкий». Видовое название дано в честь Муо.