Ученые выявили семь новых видов цикадок в Африке

Фото из открытых источников

Семь видов насекомых, похожих на лягушек, обитающих в тропических лесах Уганды, были признаны наукой как новые виды. Это открытие положило конец многолетнему молчанию об этой группе в африканских документах, и новое название вносит дань уважения в научную летопись. Результаты исследования опубликованы в журнале Zootaxa.

В лотках с насекомыми, привлеченными светом в национальном парке Кибале в Уганде, семь почти идентичных особей кузнечиков оказались представителями неизвестных видов. Изучив эти образцы, Элвин Хелден, энтомолог из Университета Англия Раскин (ARU), обнаружил, что каждый из них представляет собой отдельный вид.

Поскольку их окраска и контуры менялись очень незначительно, обнаружение требовало терпения. Различия между насекомыми были незаметны с первого взгляда. Такое скрытое разнообразие говорит о том, что в тропическом лесу по-прежнему обитает больше видов, чем может выявить быстрое обследование.

Внешний вид этого вида, напоминающий лягушку, обусловлен приземистым телосложением, большими глазами и длинными задними лапами, плотно сложенными по бокам. При беспокойстве они резко отпрыгивают, используя мощные задние лапы, которые позволяют им мгновенно отталкиваться от листьев.

Биологи называют их цикадками — это мелкие растительноядные насекомые, которые быстро улетают, потому что питаются растительностью и передвигаются резкими прыжками. Строение тела цикадок позволяет легко заметить их в движении, даже когда отличить один вид от другого гораздо сложнее.

Внешний вид не позволил ответить на этот вопрос, поскольку у разных видов этих насекомых практически одинаковая форма зеленого окраса. Вместо этого исследователи сравнили мельчайшие репродуктивные органы, где незначительные изменения в крючках, изгибах и пластинках создают надежные границы.

Эти структуры важны, потому что даже мельчайшие различия остаются неизменными внутри вида, предоставляя исследователям доказательства, которые невозможно выявить по цвету тела.

В статье ARU описаны семь новых видов, а также добавлены пять ранее известных представителей этой группы в список видов, обитающих в Уганде.

Кибале обнаружил в общей сложности 13 цикадок рода Batracomorphus, что представляет собой гораздо большее разнообразие, чем можно было бы предположить, исходя из данных одного парка.

С 1981 года новых представителей этой группы из Африки не регистрировалось. Один конкретный вид, Batracomorphus ruthae, получил наиболее личное название в данной статье. Такое сочетание научной истории и личного смысла придало открытию вес, выходящий за рамки простого подсчета видов.

Ночной сбор насекомых в тропическом лесу на высоте более 1500 метров заставлял этих насекомых приближаться к световым ловушкам, несмотря на их размер и камуфляж. Многие цикадки привлекаются к фонарям после наступления темноты, что позволяет исследователям изучать животных, которые днем остаются практически невидимыми. Однако световые ловушки ловят только те виды, которые летят к ним, оставляя менее тихих или подвижных насекомых недоучтенными.

Это означает, что семь новых названий могут представлять собой лишь начало, а не полный масштаб скрытой фауны хохлатых насекомых Кибале. В отличие от многих насекомых, которые поедают листья, цикадки питаются, прокалывая растительную ткань и высасывая из нее сок. Такое питание может вызывать стресс у растений, а некоторые родственники становятся сельскохозяйственными вредителями, когда их большое количество накапливается на посевах.

«Они являются важным источником пищи для птиц и других насекомых, и их присутствие свидетельствует о здоровой экосистеме», — сказал Хелден.

Если рассматривать их с этой точки зрения, то эти крошечные травоядные животные находятся примерно в середине живой цепи, забирая энергию растений и передавая ее дальше.

Среди семи видов Batracomorphus ruthae выделялся тем, что его название было дано в честь покойной матери Хелдена. «Рут была учёным, работала в больничной лаборатории», — сказал Хелден. Он добавил, что она купила ему первый микроскоп и с самого начала поощряла его интерес к науке.

Это предложение превращает статью об одном из видов, опубликованную в ARU, в свидетельство наследственности, демонстрируя, как влияние семейств может сохраняться в научной системе наименования.

Присвоение названия виду не является бумажной работой, поскольку безымянные организмы трудно сравнивать, защищать или повторно изучать.

В таксономии, науке о наименовании живых организмов, каждое описание устанавливает точку отсчета, которую другие исследователи могут проверить позже. Это важно в биоразнообразных лесах, где многие насекомые кажутся взаимозаменяемыми, пока кто-то не рассортирует их достаточно тщательно.

После того как эти названия будут определены, в будущих исследованиях можно будет выяснить, где обитает каждый вид, насколько он распространен и что ему угрожает.

В Кибале почти наверняка сохранилось еще много скрытых видов, поскольку в ходе одной из экспедиций по сбору образцов было обнаружено гораздо большее разнообразие, чем ожидалось. Мелкие насекомые часто ускользают от внимания в ходе более масштабных исследований дикой природы, хотя и составляют значительную часть повседневной жизни леса.

Аналогичные исследования в других африканских лесах могли бы показать, являются ли эти семь случаев локальными аномалиями или частью более широкой закономерности. Этот неразрешенный вопрос оставляет процесс открытия открытым, и это одна из причин, почему научные работы, посвященные мелким видам, могут иметь такое большое значение.

Семь новых видов, пять первых зарегистрированных на национальном уровне и одно глубоко личное название делают это не просто подсчетом. Исследование показывает, что в тропическом лесу до сих пор скрывается густонаселенный слой живых организмов, который становится видимым только при достаточно внимательном рассмотрении.