Исследование показывает, что население Земли превысило возможности планеты

Фото из открытых источников

Согласно новому исследованию, численность населения Земли уже слишком велика, и планета потребляет слишком много ресурсов, чтобы ее можно было устойчиво поддерживать при нынешнем уровне потребления. Результаты исследования были опубликованы в журнале Environmental Research Letters.

На основе данных о численности населения за более чем два столетия группа исследователей под руководством Кори Брэдшоу из Университета Флиндерса в Австралии пришла к выводу, что человечество живет далеко за пределами возможностей нашей планеты в долгосрочной перспективе.

Экологи описывают способность окружающей среды поддерживать популяцию вида как его «предельную емкость». Это оценка количества особей любого данного вида, способных выжить в долгосрочной перспективе, исходя из имеющихся ресурсов и скорости их восстановления.

Наш собственный вид, Homo sapiens, особенно хорошо умеет расширять границы допустимой нагрузки, благодаря нашей склонности к поиску технологических решений для преодоления естественных ограничений возобновления ресурсов, особенно за счет использования ископаемого топлива.

Интересно, что термин «грузоподъемность» возник в конце 1800-х годов в судоходной отрасли, когда суда, приводимые в движение ветром, стали использовать угольные двигатели. Первоначально он применялся для расчета количества груза, которое могло перевозить новое судно, не вытесняя при этом уголь и воду, необходимые для работы судна, а также экипаж, необходимый для его эксплуатации.

Именно этот переход к ископаемому топливу в судоходстве и других отраслях промышленности в корне способствовал быстрому росту населения в XX веке – об этом нам всем напоминают события, когда иранско-американская война повергла в шок мировые запасы топлива и население планеты, зависящее от него. В настоящее время население Земли составляет примерно 8,3 миллиарда человек.

«Современные экономики, основанные на непрерывном росте, по-видимому, не учитывают ограничения, связанные с устойчивым ростом населения, поскольку ископаемое топливо искусственно компенсирует эту разницу», — пишут исследователи.

Брэдшоу и его команда разработали основанную на фактических данных оценку предельной численности населения, используя модели экологического роста для отслеживания изменений численности населения и темпов роста за последние два столетия в глобальном и региональном масштабе.

Они различают максимальную допустимую численность населения – теоретический, абсолютный предел, независимо от масштабов голода, болезней и войн, – и оптимальную допустимую численность населения, при которой численность населения является устойчивой и соответствует минимальному уровню жизни.

«Земля не может угнаться за тем, как мы используем ресурсы. Она не может удовлетворить даже сегодняшние потребности без серьезных изменений, и наши исследования показывают, что мы оказываем на планету большее давление, чем она может выдержать», — говорит Брэдшоу.

Как выяснили исследователи, до 1950-х годов численность населения Земли росла с постоянно увеличивающейся скоростью, но в начале 1960-х годов темпы роста начали замедляться, хотя численность населения продолжала расти.

«Этот сдвиг ознаменовал начало того, что мы называем „негативной демографической фазой“», — говорит Брэдшоу. «Это означает, что увеличение численности населения больше не приводит к ускоренному росту. Изучив этот этап, мы обнаружили, что, если нынешние тенденции сохранятся, численность мирового населения, вероятно, достигнет пика где-то между 11,7 и 12,4 миллиардами человек к концу 2060-х или 2070-х годов».

Абсолютный максимальный расчетный показатель несущей способности составляет около 12 миллиардов, но он далек от оптимального при нынешнем уровне потребления ресурсов, который, по расчетам Брэдшоу и его команды, составляет 2,5 миллиарда.

Это первое исследование, в котором изучается взаимосвязь между темпами изменения численности населения на душу населения и долгосрочной средней численностью населения.

Исследование показало, что в человеческих обществах произошел сдвиг от тенденции, при которой увеличение численности населения означало более высокий темп роста, к тенденции, при которой кривая начала выравниваться: то есть, с увеличением численности населения темп роста снижался.

Но даже при таких более медленных темпах роста наша популяция уже значительно превышает допустимую численность, предусмотренную моделями Брэдшоу и его команды.

Разница между их оптимальной численностью в 2,5 миллиарда и нынешней численностью населения в 8,3 миллиарда может помочь объяснить проблемы чрезмерного потребления, с которыми в настоящее время сталкивается наш вид.

Например, в январе этого года ООН объявила, что мир находится в состоянии водного дефицита. Популяции животных резко сокращаются из-за их неспособности конкурировать с нами за ресурсы или удовлетворять наши потребности.

Наша зависимость от ископаемого топлива для увеличения несущей способности Земли в краткосрочной перспективе – например, для производства удобрений, которыми питаются наши сельскохозяйственные культуры, и для обеспечения энергией нашей напряженной жизни – очевидно, тоже не приносит нам большой пользы. Ископаемое топливо также является причиной антропогенного изменения климата, которое нарушает экосистемы и природные ресурсы по всему миру.

Примечательно, что исследование предполагает, что колебания глобальной температурной аномалии, экологического следа и общего объема выбросов лучше объясняются увеличением численности населения, чем увеличением потребления на душу населения.

«Системы жизнеобеспечения планеты уже находятся под нагрузкой, и без быстрых изменений в том, как мы используем энергию, землю и продовольствие, миллиарды людей столкнутся с растущей нестабильностью», — говорит Брэдшоу. «Наше исследование показывает, что эти пределы не являются теоретическими, а проявляются прямо сейчас».

Но хотя исследование рисует довольно удушающую картину человеческой жизни на Земле, исследователи говорят, что время еще не истекло.

«Земля не сможет прокормить будущее или даже сегодняшнее население Земли без серьезной перестройки социально-культурных практик использования земли, воды, энергии, биоразнообразия и других ресурсов», — пишут авторы исследования.

«Меньшая численность населения и меньшее потребление приводят к лучшим результатам как для людей, так и для планеты», — говорит Брэдшоу. «Возможности для действий сужаются, но значимые изменения все еще достижимы, если страны будут работать вместе».

Как и в случае с любым глобальным моделированием, существуют ограничения. На Земле постоянно происходит слишком много переменных, чтобы ученые могли учесть все факторы, влияющие на численность популяций, скорость изменений и предельную численность популяции, поэтому эти цифры следует рассматривать как оценки, действительные только в пределах наборов данных, на которых они основаны.

Понятие предельной численности населения также имеет тревожные этические последствия: не все люди на Земле имеют одинаковые возможности или потребляют одинаковые ресурсы, а дискуссии о мерах по контролю численности населения часто сопровождаются расизмом и дискриминацией по отношению к людям с ограниченными возможностями.

«Трагедия заключается в том, что человеческие усилия обошли неизбежные корректирующие петли обратной связи, налагаемые пропускной способностью, не заменив их гуманными и экологически чистыми корректирующими петлями», — заключают авторы.