Ученые реконструировали лицо древнейшего гоминина из Южной Африки

Фото из открытых источников

Исследователи реконструировали лицо доисторического гоминина по кличке Маленькая Нога, который обитал в Южной Африке около 3,67 миллиона лет назад и предшествовал появлению рода Homo примерно на миллион лет. По всей видимости, его лицо напоминало лица шимпанзе и орангутанов. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Comptes Rendus Palevol.

Скелет Литл Фут — это самый полный из когда-либо обнаруженных скелетов ранних гомининов. Из-за своего невероятного возраста окаменелость, как и следовало ожидать, сильно сжата и выветрена, в результате чего череп несколько деформирован. Как следствие, исследователи до сих пор не могли реконструировать его лицо.

Чтобы преодолеть эту трудность, авторы нового исследования использовали синхротронное сканирование и передовые методы виртуальной реконструкции для создания цифровой модели лица Литтл Фута. Выявленные таким образом особенности дают захватывающие сведения об эволюции морфологии человеческого лица.

Например, общая форма и размер лица Маленькой Ноги оказались в пределах тех же параметров, что и у двух экземпляров из Эфиопии, названных Australopithecus afarensis и Australopithecus anamensis, возраст которых составляет 3,8 миллиона лет. Однако, как ни удивительно, Маленькая Нога имела меньше сходств с южноафриканским Australopithecus africanus, который жил примерно на 300 000 лет позже.

Иными словами, у Литл Фут было больше общего со своими родственниками, живущими за тысячи километров, чем со своими собственными потомками на родине.

«Эта закономерность неожиданна, учитывая географическое происхождение Малой Ноги, и предполагает более динамичную эволюционную историю, чем предполагалось ранее», — говорит соавтор исследования Амели Боде. Например, исследователи предполагают, что, хотя Малая Нога и ее современники - австралопитеки в Восточной Африке могли иметь общую «обобщенную» анатомию лица, более поздние экземпляры, обитавшие в Южной Африке, по-видимому, подверглись селективному давлению, которое изменило форму их лица.

В частности, эти факторы, по-видимому, повлияли на морфологию глазниц. Согласно реконструкции, глазницы Литл Фута напоминали глазницы шимпанзе и орангутанов, в то время как глазницы более молодых южноафриканских ископаемых отличались от них.

Факторы, обусловившие эти изменения, до сих пор неясны, хотя исследователи предполагают, что колебания климата и экологии южной Африки могли привести к необходимости более острого зрения при охоте и собирательстве. «Эволюционное давление могло действовать специфически на глазную область у гомининов плиоцена из южной Африки, возможно, в сочетании с нестабильностью окружающей среды, приводящей к дефициту пищевых ресурсов и затруднению их обнаружения или появлению альтернативных источников пищи, требующих особых зрительных способностей», — пишут они.

Напротив, восточноафриканские австралопитеки, возможно, жили в более стабильных условиях, что привело к меньшей необходимости в подобных адаптациях лица.

В целом, эти результаты указывают на лоскутное одеяло эволюционных признаков человека на всей территории Африки в период до появления рода Homo. «Вместо того чтобы рассматривать раннюю эволюцию гомининов как происходящую в изолированных регионах, исследование подтверждает идею об Африке как о взаимосвязанном эволюционном ландшафте, где популяции адаптируются к экологическому давлению, оставаясь при этом связанными общим происхождением», — говорит соавтор исследования Доминик Стратфорд.