Исследование показало, что медитация может изменить активность мозга

Фото из открытых источников

Медитация может успокаивать ум, но недавнее исследование предполагает, что она также может изменять активность мозга, глубоко меняя его динамику и увеличивая количество нейронных связей — отчасти подобно психоделическим веществам. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Neuroscience of Consciousness. 

В результате медитация может помочь практикующим достичь гипотетического состояния, известного как «критичность мозга», при котором нейронные связи не слишком слабы и не слишком сильны, а находятся на оптимальном уровне для умственной активности и функционирования.

В исследовании, проведенном нейрофизиологом Аннализой Паскареллой из Итальянского национального исследовательского совета, ученые использовали сканирование мозга высокого разрешения и машинное обучение, чтобы изучить, как медитация может изменять активность мозга для достижения равновесия между нейронным хаосом и порядком.

Сначала исследователи использовали магнитоэнцефалографию (МЭГ) для измерения активности мозга, связанной с двумя типами медитации и немедитативным отдыхом у группы из 12 монахов. МЭГ измеряет магнитные поля, создаваемые электрическими сигналами в мозге.

Монахи были профессиональными медитаторами, каждый из них в среднем проводил в медитации более 15 000 часов, и происходили из монастыря Сантачиттарама недалеко от Рима. Все они были мужчинами в возрасте от 25 до 58 лет и принадлежали к тайской лесной традиции, ветви тхеравадского буддизма, известной как Путь Старейшин, поскольку она основана на древнейших буддийских писаниях.

В исследовании рассматривались две техники медитации: саматха, которая концентрирует внимание на конкретном объекте, например, на осознанном дыхании, для достижения душевного равновесия, и випассана, которая фокусирует ум на настоящем моменте, позволяя ощущениям, эмоциям и мыслям свободно течь без избирательного осуждения.

«При практике Саматхи вы сужаете поле внимания, подобно сужению луча фонарика; при Випассане, наоборот, вы расширяете луч», — объясняет ведущий автор исследования нейробиолог Карим Джерби из Монреальского университета.

Джерби добавляет, что эти две практики активно задействуют механизмы внимания, и практикующие медитацию часто чередуют их.

Анализируя сигналы мозга монахов, команда обнаружила, что, хотя саматха-йога приводила к более сфокусированному и стабильному состоянию мозга, способствующему глубокой концентрации, випассана приближала монахов к достижению критического состояния мозга — термина, заимствованного из статистической физики и используемого в течение последних двух десятилетий для описания оптимального баланса между хаосом и порядком в работе нейронов.

В этом «оптимальном» состоянии эффективности мозг становится идеально внимательным и гибким, что позволяет ему эффективно хранить и обрабатывать информацию, а также быстро адаптироваться к меняющимся задачам.

«В критический момент нейронные сети достаточно стабильны, чтобы надежно передавать информацию, и в то же время достаточно гибки, чтобы быстро адаптироваться к новым ситуациям», — говорит Джерби. «Этот баланс оптимизирует возможности мозга в обработке информации, обучении и реагировании».

Проявились и другие различия. Например, саматха может быть более эффективна в активации сенсорных сетей, позволяя практикующим лучше сосредоточиться на определенном ощущении, таком как дыхание.

Как ни странно, исследователи отметили снижение активности мозга, называемой гамма-колебаниями, что позволяет предположить, что медитация может уменьшить обработку внешних стимулов и усилить концентрацию на внутренних переживаниях. В отличие от этого, предыдущие исследования сообщали об увеличении активности мозга такого типа, но в данном исследовании использовались передовые инструменты обработки сигналов для точного определения нужных мозговых сигналов.

Новые данные свидетельствуют о том, что медитация может способствовать переходу от вовлеченности к осознанности. Среди 12 монахов более опытные медитаторы продемонстрировали меньшую разницу между медитативным и спокойным состояниями мозга, что указывает на то, что их медитативные состояния мозга стали похожи на динамику мозга в состоянии покоя.

Однако другие исследования с участием людей, регулярно практикующих медитацию, показывают, что у этой практики может быть и темная сторона. Некоторые медитирующие сообщают о тревоге, депрессии или даже бреде и общем чувстве страха. Об этих возможных негативных последствиях сообщается недостаточно, и они могут быть более распространены, чем считалось ранее.

Хотя в новом исследовании использовались методы, которые могли бы дать более точное представление о том, как медитация влияет на мозг, эти изменения по-прежнему плохо изучены, и, похоже, медитация не является прямым путем к просветлению.

Дальнейшие исследования могут внести большую ясность, подобно тому, как величественный лотос распускается из мутной воды.