Способность управлять огнём стала движущей силой эволюции человека

Способность управлять огнём отличает человека от обезьян, подпитывает нашу культурную и биологическую эволюцию и стремительно продвигает нас в космическую эру. Однако, играя с огнём, можно обжечься, и исследователи теперь считают, что пиротехнические ошибки и травмы наших предков, возможно, способствовали формированию нашей иммунной системы. Результаты исследования опубликованы в журнале BioEssays.

«Умение контролировать огонь глубоко укоренилось в человеческой жизни — от предпочтения горячей пищи и кипяченых жидкостей до технологий, формирующих современный мир», — заявил автор исследования Джошуа Каддихи. «В результате, в отличие от любого другого вида, большинство людей будут обжигаться неоднократно в течение своей жизни, и эта закономерность, вероятно, восходит к более чем миллиону лет назад, к самому раннему использованию огня».

Чтобы подчеркнуть этот момент, исследователи отмечают, что даже во время написания своей статьи один из авторов «обжег нижнюю губу — болезненно, нелепо, но не смертельно — откусывая кусочек курицы по-киевски с растопленным маслом». Интересно, что далее они объясняют, что иммунная система человека реагирует на ожоги совершенно иначе, чем на другие травмы, такие как порезы.

Например, они отмечают, что ожоги запускают «усиленную воспалительную фазу», опосредованную высвобождением провоспалительных маркеров, называемых цитокинами. Эта реакция необходима, поскольку огонь вызывает более обширные повреждения кожи, чем порезы, что приводит к повышенному риску инфекции. Без такой выраженной иммунной реакции даже небольшие ожоги потенциально могут стать опасными для жизни.

Поэтому исследователи выдвинули гипотезу, что травмы, полученные в результате пожара, могли способствовать эволюции этих иммунных реакций, поскольку выживание нашего вида зависело от нашей способности залечивать постоянные ожоги. Для исследования они начали с сравнения транскриптомов обожженной и необожженной кожи, выявив 94 различных гена, которые активируются в рамках реакции на травмы, вызванные воздействием тепла.

Затем, сравнив эти гены с генами, обнаруженными у шимпанзе, горилл, орангутанов и макак, авторы исследования обнаружили, что по меньшей мере девять — а возможно, и до 19 — из этих генов демонстрируют признаки ускоренной эволюции у человека. Среди них — гены, повышающие склонность кожи к образованию рубцов, а также другие, вызывающие повышенную чувствительность к боли в недавно обожженной коже, тем самым побуждая нас защищать раны и избегать их усугубления.

«Наши исследования показывают, что естественный отбор благоприятствовал признакам, улучшающим выживаемость после небольших и более частых ожогов», — говорит Каддихи. «Однако эти же адаптации могли сопровождаться эволюционными компромиссами, что помогает объяснить, почему люди остаются особенно уязвимыми к осложнениям тяжелых ожогов».

Например, повышенная восприимчивость к воспалению и образованию рубцов после ожогов может привести к синдрому системного воспалительного ответа или, в крайних случаях, к отказу органов.

Комментируя значимость этих результатов, автор исследования, профессор Арман Лерой, пояснил, что так называемая теория отбора по признаку «ожога» «представляет собой новую форму естественного отбора – форму, которая, к тому же, зависит от культуры. Это часть истории того, что делает нас людьми, и часть, о которой мы раньше даже не подозревали».

Более того, учитывая, что гены, отвечающие за заживление ожогов, не были обнаружены у орангутанов, королю Луи, возможно, стоит всё-таки держаться подальше от огня.