Окаменелости Foskeia pelendonum меняют генеалогическое древо динозавров

Фото из открытых источников

Окаменелости, представляющие собой как минимум пять особей, были впервые обнаружены Фиделем Торсидой Фернандесом-Бальдором из Музея динозавров Салас-де-лос-Инфантес. «С самого начала мы знали, что эти кости уникальны из-за их крошечного размера. Не менее впечатляет и то, как изучение этого животного опровергает общепринятые представления об эволюции орнитоподов», — отмечает он.

Название рода Foskeia происходит от древнегреческого слова. Префикс fos означает «легкий», учитывая очень малый вес и небольшие размеры тела взрослых особей. Сочетание букв «skei» происходит от boskein, что означает «собирательство». Видовое название pelendonum относится к пелендонам, кельтиберскому племени из Фуэнтес-дель-Дуэро (к северу от провинции Сория, к юго-востоку от Бургоса и, возможно, к юго-востоку от Ла-Риохи).

Исследователи подчеркивают эволюционное значение Foskeia. Маркос Бесерра (Национальный университет Кордовы) отмечает: «Миниатюризация не подразумевает эволюционной простоты — этот череп необычен и гипер-дифференцирован». 

Тьерри Тортоса (Природный заповедник Сент-Виктуар) добавляет: «Foskeia помогает заполнить 70-миллионную пустоту, это маленький ключ, открывающий огромную недостающую главу». 

Табата Занеско Феррейра (Федеральный университет Рио-де-Жанейро) отмечает: «Это не „миниатюрный игуанодон“, это нечто принципиально иное». 

Пенелопа Крусадо-Кабальеро (Университет Ла-Лагуны) заключает: «Его анатомия необычна именно таким образом, что переписывает эволюционные деревья».

Гистологические исследования под руководством Коэна Стайна (Свободный университет Брюсселя) подтверждают, что самый крупный экземпляр был половозрелой особью. «Микроструктура костей говорит нам о том, что по крайней мере одна особь была взрослой… с метаболическим режимом, приближающимся к режиму мелких млекопитающих или птиц. Знание роста и развития имеет важное значение, если мы хотим сравнить анатомию Foskeia с другими видами. Молодые особи склонны к изменениям анатомических особенностей по мере роста», — объясняет Стайн.

Новый филогенетический анализ помещает Foskeia в качестве сестринской группы по отношению к австралийскому Muttaburrasaurus в пределах Rhabdodontomorpha и расширяет европейскую кладу Rhabdodontia. Набор данных также восстанавливает топологию, возрождающую давно обсуждаемую группу Phytodinosauria. «В наших результатах травоядные динозавры… образуют естественную группу, называемую Phytodinosauria», — объясняют ученые. «Эту гипотезу следует дополнительно проверить с помощью большего количества данных».

Несмотря на свои небольшие размеры, окаменелости Foskeia демонстрируют специализированное строение зубов и признаки изменения позы во время роста, полагаясь на резкие рывки в густых лесах. 

«Эти окаменелости доказывают, что эволюция столь же радикально экспериментировала с небольшими размерами тела, как и с крупными. Будущее исследований динозавров будет зависеть от того, насколько внимательно будут изучаться скромные, фрагментарные, мелкие находки», - резюмируют авторы исследования.