В Гренландии обнаружен изобилующий жизнью глубоководный газовый гидрат

Фото из открытых источников

Обнаруженное на дне океана к западу от Гренландии ледяное образование, из которого вырываются пузырьки природного газа, может быть самым глубоким из когда-либо зарегистрированных выходов газовых гидратов, и, что немаловажно, оно изобилует животным миром. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Nature Communications.

Газогидратные отложения Фрейя были обнаружены во время экспедиции Ocean Census Arctic Deep EXTREME24, возглавляемой исследователями из Арктического университета Норвегии (UiT) и другими партнерами. Взрыв газового факела в толще воды предупредил исследователей о необычной активности на большой глубине под их судном, что побудило их отправить дистанционно управляемый подводный аппарат (ROV) для проведения расследования.

Там они обнаружили обнаженные насыпи кристаллического материала, известного как газовый гидрат. Ученые направили подводный аппарат для сбора образцов метана и сырой нефти, а также осадочных пород, содержащих разнообразные морские организмы.

«Это открытие переписывает правила игры для арктических глубоководных экосистем и круговорота углерода», — говорит соруководитель экспедиции Джулиана Паниери. «Мы обнаружили сверхглубоководную систему, которая отличается как геологической динамичностью, так и богатством биологического разнообразия, что имеет важное значение для биоразнообразия, климатических процессов и будущего управления ресурсами Крайнего Севера».

Глубоководные животные, обитающие в газовых гидратных отложениях Фрейи, питаются хемосинтетическими микробами, которые превращают такие химические вещества, как метан, сульфиды и другие углеводороды, в биологическое топливо.

Именно это и просачивается со дна моря в недавно обнаруженных холмах Фрейи, расположенных далеко под поверхностью Гренландского моря: метан и, в меньшей степени, более тяжелые углеводороды.

Благодаря постоянному поступлению этих химических веществ из земной коры, обитателей курганов Фрейи совершенно не беспокоит высота океана в 3640 метров над их головами. Кому нужен солнечный свет, когда есть газовые гидраты, представляющие собой замерзшую смесь метана и воды, удерживаемые в кристаллическом состоянии высоким давлением и низкими температурами глубоководного океана?

Почти пятая часть мирового метана находится в форме газовых гидратов, заключенных в глубоководных морских отложениях.

Обнаружение курганов Фрейи на глубине более 3,5 километров под поверхностью является необычно глубоким для подобного источника. Большинство известных источников находятся на глубине менее 2000 метров.

В состав экосистемы входят трубчатые черви семейств Siboglinidae и Maldanidae, улитки семейств Skeneidae и Rissoididae, а также амфиподы семейства Melitidae. Экосистема по составу семейств схожа с арктическими гидротермальными источниками на аналогичных глубинах.

Соединения, обнаруженные в образцах осадочных пород, позволяют предположить, что нефть и, возможно, газы имеют происхождение от цветковых растений, которые когда-то произрастали в теплой, покрытой лесами Гренландии в миоцене — геологической эпохе, охватывающей период от 23 до 5,3 миллионов лет назад.

Именно эти богатые углеродом отложения делают курганы Фрейи таким прекрасным местом для жизни (если вы трубчатый червь из семейства Maldanidae или амфипод из семейства Melitidae). Это также одна из главных причин, почему мировая горнодобывающая промышленность и некоторые правительства обращают свой взор на глубины Арктики.

«Несмотря на значительный прогресс в понимании распределения и концентрации газовых гидратов, серьезной проблемой остается оценка газовых гидратов как энергетического ресурса и их роли в глобальном изменении климата», — отмечают авторы.

До сих пор глубоководная добыча полезных ископаемых в основном была сосредоточена на полиметаллических конкрециях — комках размером с картофелину, обнаруженных на морском дне и содержащих редкоземельные минералы, используемые в таких устройствах, как смартфоны. Однако неясно, какое влияние подобное нарушение целостности глубоководного морского дна окажет на морские экосистемы нашей и без того нестабильной планеты.

«В этом регионе, вероятно, есть и другие глубоководные источники холодных газовых гидратов, подобные холмам Фрейя, которые еще предстоит обнаружить, и морская жизнь, процветающая вокруг них, может играть решающую роль в поддержании биоразнообразия глубоководной Арктики», — говорит морской эколог Джон Копли из Университета Саутгемптона в Великобритании, который принимал участие в экспедиции. «Обнаруженные нами связи между жизнью в этом источнике и гидротермальными источниками в Арктике указывают на необходимость защиты этих островных местообитаний на дне океана от любых будущих последствий глубоководной добычи полезных ископаемых в регионе».