NatAstron: океан спутника Юпитера Европы покрывает лёд толщиной в 29 км

Фото из открытых источников

Статья в журнале Nature Astronomy рассказала об исследовании американских учёных. Они выяснили, что в среднем лёд над подповерхностным океаном спутника Юпитера Европы достигает около 29 ± 10 км. Это намного больше, чем в большинстве прежних оценок.

Европу считают одним из наиболее перспективных объектов Солнечной системы по поиску внеземной жизни, поскольку там сосредоточен большой объём жидкой воды подо льдом. Раньше толщина ледяного щита оценивалась в диапазоне от 10 до 50 километров, а трещины и поры в нём рассматривались в качестве потенциальных каналов переноса питательных веществ между поверхностью и океаном.

29 сентября 2022 года на расстоянии около 360 километров от Европы пролетел космический аппарат NASA «Юнона». Ему удалось при помощи микроволнового радиометра измерить тепловое излучение льда на разной глубине. Эти изменения дали возможность учёным восстановить структуру ледяного покрова и оценить его среднюю толщину.

Выяснилось, что трещины, поры и другие неоднородные участки льда уходят вглубь невелики по размерам, в сантиметры, а глубина их не более нескольких сотен метров. Эксперты отмечают, что размеры этих структур недостаточны, чтобы они стали эффективными путями переноса значительных объёмов вещества между океаном и поверхностью.

Жизнь там вполне может существовать, но эти условия лишь усложняют её обнаружение с орбиты или с поверхности. Авторы работы высказывают версию, что подлёдную экосистему Европы может поддерживать тепло радиоактивного распада в недрах.