«Скрытые часы» в скорлупе яиц динозавров открывают эру древних ископаемых

Фото из открытых источников

Ученые совершили революционное открытие, которое может изменить методы датирования ископаемых по всему миру. Международная группа геологов и палеонтологов разработала инновационную методику, позволяющую определять возраст горных пород, содержащих ископаемые, путем прямого анализа окаменелых скорлупок яиц динозавров. Этот замечательный прорыв предлагает надежную альтернативу традиционным методам, которые часто зависят от окружающих материалов, которые не всегда присутствуют на местах раскопок.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, было проведено под руководством Райана Такера из Департамента наук о Земле Стелленбошского университета. Это открытие обещает пролить новый свет на то, как древние виды и экосистемы эволюционировали и взаимодействовали на протяжении миллионов лет.

Во многих местах обнаружения ископаемых по всему миру отсутствуют точные оценки возраста, что чрезвычайно затрудняет для ученых понимание того, когда образовались окаменелости. Этот пробел в знаниях серьезно ограничивает наше понимание того, как древние виды и экосистемы эволюционировали с течением времени. Традиционные методы датирования обычно основаны на использовании таких минералов, как циркон или апатит, обнаруженных в породах, окружающих окаменелости, но эти минералы не всегда доступны на каждом археологическом участке.

Предыдущие попытки прямого датирования ископаемых останков, таких как кости или зубы, часто давали ненадежные или противоречивые результаты. Вместо того чтобы сосредоточиться на окружающих минералах или скелетных останках, доктор Такер и его международные коллеги обратили свое внимание на нечто совершенно другое: окаменелые скорлупы яиц динозавров. Используя передовые методы уран-свинцового датирования (U-Pb) в сочетании с детальным картированием элементов, команда успешно измерила чрезвычайно малые количества урана и свинца, заключенных внутри кальцитовой структуры скорлупы яиц.

Эти радиоактивные элементы распадаются с известной скоростью, фактически выполняя функцию встроенных часов, которые точно показывают, когда яйца были захоронены миллионы лет назад. Этот естественный механизм отсчета времени оставался скрытым внутри яичной скорлупы на протяжении веков, ожидая своего открытия.

Исследователи тщательно протестировали свой инновационный подход на скорлупе яиц динозавров из двух совершенно разных мест: штата Юта в США и легендарной пустыни Гоби в Монголии. Результаты оказались удивительно точными, показав, что возраст скорлупы яиц можно определить с точностью примерно в пять процентов по сравнению с возрастом, определенным по слоям вулканического пепла в тех же местах.

В Монголии команда достигла особенно важной вехи, впервые напрямую определив возраст известного места находок, содержащего яйца и гнезда динозавров, — приблизительно 75 миллионов лет назад, в меловом периоде. «Кальцит яичной скорлупы обладает удивительной универсальностью, — объяснил Такер. — Он дает нам новый способ датирования ископаемых местонахождений, где отсутствуют вулканические слои, — задача, которая десятилетиями ограничивала палеонтологию».

Этот новаторский проект объединил ученых из множества престижных учреждений, включая Музей естественных наук Северной Каролины, Университет штата Северная Каролина, Горную школу Колорадо, Институт палеонтологии Монгольской академии наук и Федеральный университет Оуро-Прету в Бразилии. Полевые исследования в Монголии проводились в рамках Монгольского альянса по изучению динозавров (MADEx) при щедрой поддержке Национального географического общества и Национального научного фонда.

Продемонстрировав, что скорлупа яиц динозавров может надежно фиксировать геологическое время, исследование создает беспрецедентную новую связь между биологией и науками о Земле. Это предоставляет исследователям во всем мире бесценный инструмент для датирования мест обнаружения ископаемых, которые ранее было невозможно точно оценить. «Прямое датирование ископаемых — мечта палеонтолога», — говорит соавтор исследования Линдси Занно из Университета штата Северная Каролина и руководитель отдела палеонтологии в Музее естественных наук Северной Каролины. «Вооружившись этой новой методикой, мы можем разгадать тайны эволюции динозавров, которые раньше казались непреодолимыми».

Универсальность этой методики означает, что её потенциально можно применять к бесчисленным местам обнаружения ископаемых по всему миру, где традиционные методы датирования оказались неэффективными. Это может привести к целой череде новых открытий о том, когда жили различные виды динозавров, как они эволюционировали и как древние экосистемы менялись с течением времени.