«Первая чернокожая женщина в Англии» оказалась белой

Фото из открытых источников

Загадка, окружавшая одно из самых интригующих археологических открытий Британии и длившаяся десять лет, наконец-то разгадана. Женщина, которую когда-то называли «первой чернокожей британкой», на самом деле была уроженкой южной Англии, согласно новаторскому анализу ДНК, опубликованному в Journal of Archaeological Science. Это открытие знаменует собой драматический финал многолетних противоречивых теорий о личности этой женщины римской эпохи, чьи скелетные останки вызвали ожесточенные дебаты о древнем разнообразии в Британии.

Останки были обнаружены в 2012 году в коробке в подвале ратуши Истборна в рамках проекта «Предки Истборна». Выцветшая этикетка указывала на то, что кости были найдены на близлежащих скалах Бичи-Хед где-то в 1950-х годах, хотя конкретные детали первоначальных раскопок были утрачены со временем. За этим последовало удивительное путешествие по развивающимся научным методам и меняющимся интерпретациям, в результате которого история этой древней женщины неоднократно переписывалась.

Первоначальный анализ морфологии черепа позволил судебным антропологам прийти к выводу, что женщина обладала характеристиками, соответствующими африканскому происхождению из стран Африки к югу от Сахары. Профессор Кэролайн Уилкинсон из Университета Данди, один из ведущих британских специалистов по реконструкции лица, создала реконструкцию, на которой женщина изображена с темной кожей, глазами и волосами. Результаты вызвали значительный общественный интерес, и скелет был выставлен в музее Истборна как свидетельство раннего присутствия африканцев в Британии. В крикетном клубе Ист-Дина даже была установлена памятная доска в честь того, кто, как считалось, был «первым чернокожим британцем».

Однако сомнения начали возникать, когда исследователи в 2017 году попытались провести анализ ДНК. Первоначальные генетические исследования, хотя и были затруднены из-за сильно поврежденной ДНК, указывали скорее на средиземноморское, чем на африканское происхождение. Кипр был определен как вероятный источник, что привело к демонтажу мемориальной доски после голосования приходского совета. Тем не менее, эти результаты остались неопубликованными из-за низкого качества генетического материала, оставляя истинное происхождение женщины неопределенным.

Прорыв произошел, когда ученые из Музея естественной истории в Лондоне применили передовые методы анализа ДНК к древним костям. Используя специализированные микрочипы, предназначенные для извлечения мельчайших фрагментов деградировавшего генетического материала, исследователи добились более чем десятикратного улучшения охвата ДНК по сравнению с предыдущими попытками. Уильям Марш, проанализировавший генетические данные, объяснил, что команда смогла определить происхождение женщины с беспрецедентной точностью, используя для сравнения недавно опубликованные древние геномы.

Результаты были однозначными.

«Мы показали, что она является носителем генетического материала, наиболее схожего с другими представителями местного населения Британии римской эпохи», — говорит Марш.

Анализ не выявил признаков примеси, указывающих на недавнее происхождение из субсахарской Африки. Вместо этого, женщина происходила из коренного британского населения южной Англии времен римской оккупации. Радиоуглеродный анализ датирует ее смерть периодом между 129 и 311 годами нашей эры, что точно соответствует периоду римского контроля.

Комплексный анализ ДНК также позволил сделать судебно-медицинские прогнозы относительно внешности женщины. Вероятно, у нее были голубые глаза, светлые волосы и, по словам исследователей, «промежуточная» пигментация кожи — резкий контраст с более ранними реконструкциями. Анализ ее скелетных останков показывает, что на момент смерти ей было от 18 до 25 лет, а рост составлял приблизительно 152 см. Зажившая рана на ноге предполагает, что она пережила серьезную травму в какой-то момент своей жизни.

Анализ рациона питания, изучающий изотопы углерода и азота в ее костях, показал, что она потребляла значительное количество морепродуктов, что соответствует образу жизни на побережье. Район Бичи-Хед во времена Римской Британии был окружен имперской инфраструктурой, включая виллу в Истборне, форт в Певенси и сельские поселения в Буллок-Дауне и Бирлинге. Без погребальных принадлежностей и информации о контексте захоронения исследователи не могут определить ее точный социальный статус, хотя специалисты предполагают, что она могла быть женой местного чиновника, хозяйкой близлежащей виллы или, возможно, купцом, использующим региональные торговые пути.

Селина Брейс, ведущий автор исследования и эксперт по древней ДНК из Музея естественной истории, подчеркнула, что меняющаяся картина отражает естественный прогресс науки, а не ошибку.

«Наши научные знания и понимание постоянно развиваются, и как ученые, наша задача — продолжать искать ответы», — объяснила она. «Благодаря развитию технологий, произошедшему за последнее десятилетие с момента обнаружения останков женщины с Бичи-Хед, мы рады представить эти новые исчерпывающие данные и рассказать больше об этом человеке и ее жизни».

Профессор Уилкинсон признал, что в данной области исследований произошел отход от классификации происхождения, основанной исключительно на морфологии черепа.

«Мы знаем, что различия в чертах лица совпадают у разных популяций», — отметила она. Этот случай подчеркивает как возможности, так и ограничения судебной антропологии, демонстрируя, как технологические достижения могут значительно улучшить наше понимание прошлого. Для исследований древней ДНК это исследование показывает важность высококачественных генетических данных для получения точных выводов об исторических популяциях.

Полученные результаты не умаляют исторических свидетельств разнообразия в римской Британии. Надписи и археологические находки подтверждают, что в этот период люди перемещались между Британией, Северной Африкой и другими регионами. Недавний анализ ДНК даже выявил людей смешанного европейского и субсахарского происхождения, проживавших в Кенте и Дорсете в VII веке. Однако, как метко заметил Брейс, новое исследование не меняет общей истории Британии: «Это просто искажает её показания, и мы были обязаны ей это исправить».

Женщина, некогда считавшаяся символом древнего африканского присутствия в Британии, обрела свою истинную сущность: местная девушка из Истборна, которая жила и умерла на живописных меловых скалах, которые она называла своим домом.