Палеонтологи обнаружили в Китае новый вид ложной саблезубой кошки

Фото из открытых источников

В результате исследования ископаемых останков, найденных в северном Китае, был идентифицирован новый род и вид нимравидов из среднего олигоцена. Это открытие восполняет пробел в знаниях о семействе нимравидов в восточной части Евразии. Статья с описанием этого открытия была опубликована в журнале Proceedings of the Royal SocietyB.

Taotienimravus songi обитал на территории современного Китая в середине олигоцена, приблизительно 28 миллионов лет назад.

Этот древний вид принадлежит к семейству Nimravidae, вымершему семейству саблезубых хищников, иногда называемых ложными саблезубыми кошками.

«Отряд Carnivora демонстрирует один из самых широких диапазонов размеров тела среди млекопитающих, от приблизительно 50 г у малой ласки Mustela nivalis до в среднем более трех тонн у ластоногих Mirounga», — заявили Цигао Цзянцзуо из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и его коллеги. 

За редким исключением, например, медведей, крупные наземные хищники — особенно те, чей вес превышает 20 кг — обычно придерживаются макрохищнической диеты, охотясь на крупных животных сопоставимого или большего размера.

Семейство Nimravidae, обычно называемое ложными саблезубыми тиграми, представляет собой одну из самых ранних отделившихся линий хищных динозавров, характеризующуюся крупными размерами тела, гиперхищнической черепно-зубной морфологией и, предположительно, макрохищнической диетой.

Самые ранние подтвержденные ископаемые находки этого семейства, относящиеся к среднему эоцену, принадлежат уже высокоспециализированным видам с черепно-зубной морфологией, сходной с кошачьими.

Семейство Nimravidae пережило период радиации в эоцене-олигоцене, наиболее хорошо сохранившиеся находки обнаружены в Северной Америке, где были найдены многочисленные черепа и целые скелеты.

Ископаемые останки также в изобилии встречаются в Евразии, но сохранились они хуже.

Будучи первой линией хищников, у которой развились крупные размеры тела, семейство Nimravidae идеально подходит для изучения освоения ранней ниши макрохищников хищниками в условиях окружающей среды, значительно отличающихся от условий современного мира.

Останки скелета Taotienimravus songi были обнаружены в формации Циншуйин на севере Китая.

Анализ образцов показывает, что новый вид представляет собой экоморфную форму, не относящуюся к саблезубым тиграм, с первоначальной адаптацией к раскалыванию костей — уникальную форму среди семейства Nimravidae.

Вероятно, животное использовало иной способ убийства, отличающийся от поведения других хищников семейства кошачьих, а именно разрывающий укус, как у гиен.

«Наиболее характерными признаками нового вида нимравидов являются очень короткие и крепкие верхние клыки и в целом широкая область нёба», — заявили палеонтологи. «Рычаг очень широкий, вероятно, один из самых широких среди известных нимравидов. В отличие от многих других хищников, похожих на кошачьих, премоляры здесь не уменьшены в размере, а увеличены, поэтому между клыком и коренными зубами нет диастемы».

Это контрастирует с состоянием большинства хищных животных, похожих на кошачьих, у которых диастема присутствует почти всегда.

Мы интерпретируем этот разрыв как результат сильного укуса собаки и использования клыков для глубокого проникновения в добычу.

Филогенетический анализ, проведенный командой, помещает Taotienimravus songi в подсемейство Nimravinae, где он образует сестринскую линию с европейскими и североамериканскими родами Nimravus и Dinaelurus.

Эта клада является сестринской по отношению к европейской линии Eofelis + Dinailurictis + Quercylurus.

«Увеличение размеров тела у Nimravidae, по-видимому, совпало с исчезновением Oxyaenidae, еще одной группы плотоядных животных в палеогене», — заявили исследователи. «Первоначальное появление макрохищнической адаптации у хищников, характерное для кошачьих, вероятно, отражает динамику конкуренции».

Семейство Nimravidae успешно заняло несколько экологических ниш, которые не были освоены семейством Felidae, вероятно, из-за отсутствия конкуренции внутри отряда Carnivora на протяжении большей части их эволюционной истории.

Наше исследование подчеркивает роль как абиотических, так и биотических факторов в формировании доступности экологических ниш для этих животных, акцентируя внимание на необходимости того, чтобы дискуссии об изменении экологических ниш и эволюции основывались на этих соображениях.