Древние кошки Китая не были домашними, показал анализ ДНК

С помощью специализированного анализа учёные подтвердили, что животные, которые обитали рядом с древними китайскими земледельцами, не были привычными нам питомцами. Масштабное генетическое исследование, опубликованное в журнале Cell Genomics, кошки действительно жили в Китае в древности, но они были дикими хищниками.

Археологи и ранее находили костные останки возрастом около 5,4 тысячи лет и считали их домашними питомцами жителей этих территорий в эпоху неолита. Но расшифровка ДНК продемонстрировала, что данные особи относились к виду дикой бенгальской кошки. Они и сейчас населяют обширные территории Южной и Восточной Азии.

Биологами из Пекинского университета была изучена митохондриальная ДНК, выделенная из 22 образцов, обнаруженных на 14 различных раскопках. Работа охватывает исторический период в пять с лишним тысячелетий. Результаты удивили экспертов: признаки привычной Felis catus (домашней кошки) абсолютно отсутствуют в материалах вплоть до VII века нашей эры.

Стало ясно, что на протяжении четырех тысяч лет бенгальские кошки обитали по соседству с фермерами. Они селились возле деревень, дабы пользоваться укрытиями и питаться пищевыми отходами. Тем не менее, они не были одомашнены.

Также генетика не выявляет генетического смешения бенгальских и обычных домашних кошек. Более того, специалисты зафиксировали разрыв длиной в несколько веков между ходом диких кошачьих хищников от поселений и появлением одомашненых питомцев. Самые ранние данные о присутствии Felis catus в регионе датированы примерно 730 годом нашей эры, эти животные были родственниками африканских кошек.

В исторических хрониках однозначно домашние любимцы упоминаются лишь начиная с эпохи династии Тан. В древних текстах описываются подарки императоров своим чиновникам ручных зверей в качестве особого, статусного дара.

Скорее всего, домашние кошки попали в Китай по Великому шелковому пути. А дикие их сородичи стали жить дальше от людей, поскольку чаще начали возникать конфликты, когда человек стал разводить домашнюю птицу. Дикие хищницы охотились на них, люди оборонялись…