Загадочные углубления на морском дне у берегов Антарктиды оказались гнездами рыб

Фото из открытых источников

Ученые использовали подводного робота для исследования вод вокруг Антарктиды, когда наткнулись на необычную картину: морское дно было усеяно сотнями загадочных углублений, похожих на ямочки.

Поначалу исследователи были совершенно озадачены. Работая на борту полярного исследовательского судна SA Agulhas II, они долго и упорно спорили о том, что это могут быть за отпечатки и кто их мог оставить.

Теперь учёные утверждают, что у них есть ответ. Эти углубления были гнёздами, созданными желтопёрым ноти (Lindbergichthys nudifrons) – видом рыб, которые прекрасно себя чувствуют в экстремально холодных водах Антарктики. Исследователи описывают своё открытие в новой статье, опубликованной в журнале Frontiers in Marine Science.

«Это открытие свидетельствует о том, что изучение нашего мира все еще продолжается, и постоянно появляются новые открытия», — рассказал ведущий автор исследования Расс Коннелли, морской биолог из Эссекского университета в Англии.

Исследователи обнаружили гнезда желтоперых тунцов во время экспедиции в море Уэдделла 2019 года. В миссии, проходившей в январе и феврале 2019 года, приняли участие учёные со всего мира. Перед экспедицией стояло несколько целей. Одной из главных был поиск затерянного корабля Эрнеста Шеклтона «Эндьюранс», который застрял во льдах и затонул в 1915 году.

Но команда также хотела исследовать шельфовые ледники в море Уэдделла, в частности, практически неисследованный участок шельфового ледника Ларсена C на Антарктическом полуострове. В июле 2017 года от шельфового ледника откололся огромный айсберг A68, открыв огромный участок нового доступного морского дна.

«Это событие откола дало уникальную возможность изучить регион, претерпевающий быстрые изменения окружающей среды, в частности, первую возможность изучить ранее недоступные участки морского дна, которые когда-то находились под A68», — пишет Коннелли.

Исследователи не нашли «Эндьюранс» (хотя другая группа обнаружила его три года спустя, в 2022 году), но они многое узнали о море Уэдделла, одном из самых отдаленных и наименее изученных регионов на планете, пишет Коннелли.

Например, гнёзда желтопёрого тунца стали важной находкой. Всего команда задокументировала 1036 гнёзд на пяти участках. Исследователи обнаружили личинок в 72 из них и около них.

Видеозаписи также пролили свет на новые подробности об этих существах, в том числе на то, как они устраивают свои гнёзда, чтобы обеспечить выживание детёнышей. Гнёзда, полностью очищенные от планктона, не были разбросаны хаотично. Напротив, они были «организованы в чёткие узоры, образуя обширное геометрическое сообщество рыб на морском дне», пишет Коннелли.

Многие гнезда были расположены группами, и ученые предполагают, что такое расположение помогает защитить яйца от голодных хищников, таких как офиуры и ленточные черви.

После откладывания икры самцы охраняют её примерно четыре месяца, чтобы не дать малькам быть съеденными. Известно, что самцы желтопёрого ноти охраняют территорию вокруг своего гнезда — на расстоянии до 23 см, — поэтому такие скопления, вероятно, обеспечивают большую безопасность для всех.

Некоторые гнёзда были более изолированными, расположенными на окраинах поселений. Исследователи полагают, что в них обитают более крупные и сильные рыбы, которые лучше подготовлены к самостоятельной защите себя и своей икры.

Такое расположение особей является примером теории «эгоистичного стада», которая утверждает, что животные «уменьшают свою зону опасности, размещая других особей между собой и приближающимся хищником», пишут исследователи в статье. Аналогичные оборонительные схемы гнездования наблюдались и у других видов рыб, хотя это первый случай, когда учёные задокументировали их у желтопёрого тунца.

«Все сообщество представляет собой динамическое взаимодействие сотрудничества и самосохранения», — пишет Коннелли.

Почти 15% активных гнёзд содержали внутри и вокруг гальку, а некоторые были построены рядом со скалами. Исследователи предполагают, что рыбы могли использовать камни, отваливающиеся от тающих айсбергов.

«Эти камни идеально подходят для откладывания икры, поскольку они хорошо насыщают ее кислородом, предотвращая гниение на морском дне, а также не давая животным, живущим в иле, поедать икру», — рассказал Отун Персер, эколог из Института Альфреда Вегенера, который не принимал участия в исследовании, но рецензировал статью для журнала.

Учёные надеются, что их выводы помогут в усилиях по объявлению моря Уэдделла охраняемой морской территорией. Этот шаг поможет защитить не только таких удивительных существ, как пингвины и тюлени, но и «эти скрытые питомники, составляющие часть антарктической пищевой сети», пишет Коннелли.

«Эти подводные среды служат убедительным напоминанием о том, что даже в самых экстремальных условиях планеты жизнь находит способ создавать сложные, устойчивые сообщества», — добавляет он.