Древние люди оставались добычей леопардов гораздо дольше, чем предполагалось

Фото из открытых источников

Революционный анализ древних окаменелостей с помощью искусственного интеллекта опроверг давние представления о том, когда человек впервые превратился из добычи в хищника. Новаторское исследование, проведённое антропологом Мануэлем Домингесом-Родриго из Университета Райса, показывает, что Homo habilis, ранее считавшийся одним из первых охотников, систематически подвергался охоте со стороны леопардов около 2 миллионов лет назад. Выводы исследования ставят под сомнение многолетние научные знания о самых ранних этапах эволюции человечества к доминированию.

Прорыв, результаты которого недавно были опубликованы в Annals of the New York Academy of Sciences, стал возможным благодаря новаторскому применению искусственного интеллекта к анализу окаменелостей. Это первый случай, когда компьютерное зрение было обучено распознавать специфические следы укусов хищников на древних костях. Домингес-Родриго, работая совместно с Археологическим и палеонтологическим музеем Мадрида через Институт эволюции в Африке, разработал модели глубокого обучения, способные с беспрецедентной точностью различать следы зубов разных хищников.

«Эксперты-люди успешно находят изменения на доисторических костях, но в то время было слишком много хищников», — пояснил Домингес-Родриго. «ИИ открыл новые горизонты для понимания». Модели компьютерного зрения были обучены распознавать характер повреждений, оставленных леопардами, львами, гиенами, крокодилами и волками, достигнув уровня точности, недостижимого при использовании только традиционных методов анализа.

Анализируя следы зубов на окаменелостях H. habilis из Олдувайского ущелья в Танзании, модели искусственного интеллекта неизменно идентифицировали следы укусов леопарда с поразительной уверенностью. Это открытие ставит под сомнение представление о том, что H. habilis представлял собой переход человечества от статуса жертвы к статусу охотника примерно 2,5 миллиона лет назад.

На протяжении десятилетий исследователи считали, что появление Homo habilis стало поворотным моментом в развитии человека от добычи к хищнику. Эти ранние люди считались первыми, кто использовал каменные орудия труда, и одними из первых мясоедов, основываясь на археологических находках из древних поселений. Однако сосуществование H. habilis с африканским Homo erectus около 2 миллионов лет назад породило неопределённость относительно того, какой вид на самом деле был ответственен за изготовление орудий труда и охотничьи привычки.

Новые данные свидетельствуют о том, что H. habilis оставался уязвимым для хищников гораздо дольше, чем считалось ранее. «Мы обнаружили, что эти очень ранние люди были съедены другими хищниками, вместо того чтобы осваивать ландшафт в то время», — отметил Домингес-Родриго. Это открытие указывает на то, что рост человеческого мозга не сразу трансформировался в доминирование в окружающей среде, рисуя более сложную картину ранних стратегий выживания человека.

Анализ исследовательской группы был сосредоточен на окаменелостях, демонстрирующих явные свидетельства хищничества леопардов, выявленные по характерным следам зубов, характерным только для этих крупных кошек. «Впервые мы можем точно определить не только, были ли эти люди съедены, но и кем именно», — подчеркнул Домингес-Родриго, отметив беспрецедентную точность анализа с помощью искусственного интеллекта.

Это открытие заставляет фундаментально переосмыслить, когда люди действительно начали доминировать в окружающей среде. Данные свидетельствуют о том, что эволюция человека представляла собой не единовременный эволюционный скачок от добычи к хищнику, а постепенное и сложное восхождение к господству над окружающей средой. Результаты показывают, что даже когда мозг ранних людей начал увеличиваться, эти гоминины оставались уязвимыми для систематического нападения со стороны специализированных охотников, таких как леопарды.

Выводы выходят за рамки исключительно H. habilis и предполагают, что эволюция человека в Африке прошла более длительный и сложный путь, чем считалось ранее. Эти ранние люди жили в условиях, населённых грозными хищниками, что требовало стратегий выживания, сочетающих в себе освоение новых орудий и постоянную уязвимость к нападениям.

Исследование открывает новые возможности для анализа других ископаемых останков раннего человека с использованием аналогичных методов искусственного интеллекта. Домингес-Родриго считает, что эти методы могут помочь точно определить, когда люди переходили от стадии добычи к стадии хищника в разных регионах и в разные периоды времени, потенциально раскрывая новые главы в истории эволюции человечества, которые оставались скрытыми на протяжении миллионов лет.

Университет Райса, первый исследовательский центр, внедряющий ИИ в палеонтологические и антропологические исследования, сотрудничает с IDEA, открывая новые горизонты в понимании происхождения человека. Эта методология обещает произвести революцию в подходе учёных к анализу древних останков, предоставляя беспрецедентное понимание сложных взаимоотношений между древними людьми и их хищниками в доисторических ландшафтах Африки.