Экономика Британии не рухнула окончательно после ухода римлян, как это считалось

Мартин Миллетт полагал, что ил древнего русла реки на севере Англии подтвердит расхожее мнение о том, что конец римского правления в Великобритании привёл к экономическому краху. Он ожидал, что уровень загрязняющих веществ в образце керна, взятом из реки Юр в Йоркшире, снизится по мере затухания местных шахт. Вместо этого он был поражён, увидев, что уровни железа и свинца неуклонно росли в течение двух столетий после распада Римской империи и ухода её легионов из Великобритании. «Добыча полезных ископаемых не прекратилась — всё не развалилось», — говорит Миллетт, почётный археолог Кембриджского университета. Находка, о которой сообщается в журнале Antiquity, «новая и совершенно неожиданная».

«Я считаю, что это потрясающая работа», — говорит Робин Флеминг, историк-медиевист из Бостонского колледжа, документировавший экономический и социальный коллапс на юго-востоке Англии после исхода римлян в V веке. В керне также прослеживается, как горнодобывающая промышленность — и экономика в целом — росла и падала в ответ на войны, эпидемии и прихоти королей на протяжении последующих веков истории Великобритании. Но, по мнению Флеминга, «наблюдение за тем, что это сообщество занималось производством железа в раннем Средневековье, — важное открытие».

С тех пор, как в XIX веке в деревне Олдборо (Англия) были обнаружены мозаики из бывшего римского города, археологи собрали доказательства того, что это был процветающий римский административный центр под названием Исуриум Бригантум. Римляне, вероятно, были привлечены в этот регион богатством металлов, таких как серебро, свинец и железо, которые добывались и перевозились по реке Юр. С тех пор археологи обнаружили целый ряд керамических изделий, свинцовых слитков и металлических монет, копий, сельскохозяйственных орудий и других «побрякушек», говорит Миллетт.

Однако свидетельства интенсивной экономической активности начинают угасать около 200 года н. э., и эти артефакты исчезают к V веку, когда германские иммигранты начинают селиться в Великобритании. В то же время производство керамической посуды в юго-восточной Англии приходит в упадок, сотни серебряных монет были отчеканены из-за очевидной нехватки металла, а люди подбирали железные скобы, свинцовые желоба и трубы из заброшенных римских вилл. Всё это указывает на «спад экономики», говорит Флеминг.

Однако загрязнение окружающей среды металлами предоставляет независимый способ отслеживания состояния древней экономики. Когда кембриджские исследователи обнаружили древнее палеорусло реки Юр, некогда протекавшее в 500 метрах от центра Исирия Бригантум, они поняли, что это редкое и идеальное место для бурения керна древних отложений, не затронутых более поздней деятельностью. Миллетт пригласил Кристофера Лавлака, археолога из Ноттингемского университета, который анализировал древнее загрязнение в Пик-Дистрикт и Альпах в Европе, присоединиться к исследованию. «Это была великолепная возможность изучить историю производства металла на протяжении 2000 лет в одном из главных центров северной Англии», — говорит Лавлак.

Команда извлекла тонкий керн длиной 6 метров и исследовала его на наличие пыльцы растений, что позволило приблизительно определить время их выращивания, поскольку они выращивались в разные периоды, например, конопля в Средневековье, а пшеница и ячмень – в эпоху Древнего Рима. Радиоуглеродное датирование и оптически стимулированная люминесцентная датировка, которая позволяет определить время последнего воздействия света на кварц в песчаном иле, позволили уточнить хронологию. Затем исследователи измерили уровни 56 элементов в керне, включая железо, свинец и серебро, а также побочные продукты плавки железа и серебра, такие как фосфор и мышьяк.

Их анализ выявил небольшое снижение производства металла в конце IV века, возможно, в связи с сокращением присутствия римлян в регионе, но затем постепенный рост загрязнения свинцом с середины V до середины VI века, а также резкий рост загрязнения серебром в середине V века. Это говорит о том, что плавка свинца продолжалась и после ухода римлян, утверждают авторы. «Эта карусель всё ещё продолжается — это не может быть только у нескольких человек в Олдборо; она имеет гораздо более серьёзные последствия с точки зрения торговых связей, где уголь использовался как топливо для плавки», — говорит Миллетт.

По мере продвижения исследователей вверх по керну они обнаружили, что загрязнение металлами продолжалось до середины VI века, а затем снизилось. Лавлак полагает, что это снижение могло быть связано с экономическим крахом во время Юстиниановой чумы – эпидемии чумы в Средиземноморском бассейне с 540-х по 590-е годы н. э., которая также зафиксирована в древней ДНК из захоронений англосаксов середины VI века в Кембриджшире. Однако другие исследователи, включая Миллетта, считают, что спад в VI веке мог быть вызван похолоданием климата, которое могло привести к неурожаям и упадку экономики, или сокращением поставок угля для кузнечного дела из-за торговых войн между местными князьями.

Спустя столетия спад добычи металла в Олдборо, по-видимому, был вызван разрушительным эпизодом бубонной чумы, известной как Чёрная смерть, с 1457 по 1465 год, а также эпидемиями тяжёлого гриппа. Добыча на какое-то время восстановилась. Но уровень добычи снова упал после того, как король Генрих VIII закрыл монастыри в XVI веке, что привело к появлению большого количества металла с монастырских крыш и артефактов, который можно было собирать и перерабатывать.

Эти открытия подтверждают общепринятую историю. Однако удивительная устойчивость горнодобывающей промышленности в V веке заставляет учёных задуматься, не был ли Олдборо редким центром процветания на фоне в остальном унылого ландшафта Англии. «Я полагаю, что Олдборо, будучи важным римским центром, продолжал играть важную роль и в раннем Средневековье; люди, имеющие доступ к таким вещам, как хорошее железо, сохраняли определённые преимущества даже после ухода римлян», — говорит Флеминг. Но Лавлак задаётся вопросом, имеет ли это открытие более широкое значение: опустошение, вызванное падением Рима, не было столь обширным по всей Англии, как считалось ранее.

Чтобы ответить на этот вопрос, другие исследователи хотели бы получить результаты анализа большего количества кернов осадочных пород, охватывающих большую часть территории древней Великобритании и затрагивающих ещё более древнюю эпоху. Например, историк римской истории Кайл Харпер из Университета Оклахомы хочет вернуться на 500 лет назад, чтобы выяснить, могут ли такие керны служить отправной точкой для отслеживания роста производства металла римлянами после их прибытия в Великобританию около 50 года н. э. Как минимум, по его словам, новые результаты «должны побудить людей уделять больше внимания металлургической экономике».