Уэбб обнаружил новую луну на орбите Урана

Фото из открытых источников

Используя космический телескоп имени Джеймса Уэбба (НАСА), группа под руководством Юго-Западного исследовательского института (SwRI) обнаружила ранее неизвестную луну, вращающуюся вокруг Урана, тем самым расширив известное семейство спутников этой планеты до 29.

«Этот объект был замечен на серии из десяти 40-минутных снимков с длительной выдержкой, сделанных камерой в ближнем инфракрасном диапазоне (NIRCam)», — сказала Мариам Эль-Мутамид, ведущий научный сотрудник Отдела науки и исследования Солнечной системы SwRI в Боулдере, штат Колорадо. «Это небольшая луна, но это важное открытие, которое не смог увидеть даже космический аппарат NASA Voyager 2 во время своего пролёта почти 40 лет назад».

Диаметр недавно обнаруженного спутника оценивается всего в 10 километров, если предположить, что его отражательная способность (альбедо) аналогична другим малым спутникам Урана. Этот крошечный размер, вероятно, сделал его невидимым для «Вояджера-2» и других телескопов.

«Ни у одной другой планеты нет такого количества малых внутренних лун, как у Урана, и их сложные взаимоотношения с кольцами намекают на хаотичную историю, которая размывает границу между системой колец и системой лун», — сказал Мэтью Тискарено из Института SETI в Маунтин-Вью, Калифорния, член исследовательской группы. «Более того, новая луна меньше и гораздо тусклее, чем самая маленькая из ранее известных внутренних лун, что позволяет предположить, что еще более сложные структуры нам еще предстоит открыть».

Новая луна — 14-й член сложной системы малых лун, вращающихся по орбите внутрь крупнейших лун: Миранды, Ариэля, Умбриэля, Титании и Оберона. (Все луны Урана названы в честь персонажей Шекспира и Александра Поупа.)

«Он расположен примерно в 56 000 километрах от центра Урана, вращаясь в экваториальной плоскости планеты между орбитами Офелии (которая находится сразу за пределами главной системы колец Урана) и Бьянки», — сказал Эль-Мутамид. «Его почти круговая орбита позволяет предположить, что он, возможно, сформировался вблизи своего нынешнего местоположения».

Название для недавно обнаруженной луны должно быть одобрено Международным астрономическим союзом (МАС) — ведущим органом по присвоению официальных названий и обозначений астрономическим объектам.

«Благодаря этой и другим программам телескоп Уэбб открывает новый взгляд на внешнюю часть Солнечной системы. Это открытие является частью программы Уэбба «General Observer», которая позволяет учёным по всему миру предлагать исследования с использованием передовых инструментов телескопа. Высокое разрешение и чувствительность к инфракрасному излучению инструмента NIRCam делают его особенно эффективным в обнаружении слабых, удалённых объектов, недоступных предыдущим обсерваториям», — говорит Эль-Мутамид.

Заглядывая в будущее, открытие этого спутника подчёркивает, как современная астрономия продолжает опираться на наследие таких миссий, как «Вояджер-2», который пролетел мимо Урана 24 января 1986 года и дал человечеству первый крупный план этого загадочного мира. Теперь, почти четыре десятилетия спустя, космический телескоп имени Джеймса Уэбба ещё дальше расширяет этот горизонт.