Причудливые киты обитали в водах Австралии 25 миллионов лет назад

Фото из открытых источников

Крошечные зубастые млекопитающие были одними из самых странных китов. Если бы они жили сегодня, они были бы такой же символом Австралии, как кенгуру. В новой статье, опубликованной в Zoological Journal of the Linnean Society, палеонтологи описали новый вид млекопитающих — Janjucetus dullardi — по образцу возрастом 25 миллионов лет, найденному в Виктории, Австралия.

«Сегодня некоторые из самых известных видов китов, такие как синие и горбатые киты, являются усатыми китами», — говорит палеонтолог Университета Монаша Руайрид Дункан и его коллеги. «Эти океанские гиганты используют похожие на волоски образования во рту, называемые китовым усом, для фильтрации планктона — своего основного источника пищи. В отличие от этого, млекопитающие были небольшого размера (не длиннее 3 м), с большими глазами и короткими челюстями, усеянными зубами. Несмотря на это описание, мы знаем, что млекопитающие были, по сути, усатыми китами… у которых отсутствовал китовый ус. Они были своего рода ответвлением от основной эволюционной ветви, ведущей к сегодняшним беззубым гигантам».

Все известные виды млекопитающих жили в эпоху позднего олигоцена, между 27 и 23 миллионами лет назад.

Три из четырех названных видов были обнаружены на побережье Виктории, к юго-востоку от Мельбурна.

«Первый млекопитающий был обнаружен в 1932 году, а в 1939 году ему было присвоено название Mammalodon colliveri», — рассказали палеонтологи. 

У него были тупые челюстные кости с обширным кровоснабжением и иннервацией мышц лица и губ. Любопытно, что зубы были стерты до самых десен, что говорит о том, что он питался, поедая добычу (вместе с абразивным песком) с морского дна.

В 2006 году местный натуралист Стаумн Хундер обнаружил первую окаменелость вида, позже названного в его честь — Janjucetus hunderi.

У этого кита была крепкая треугольная морда с острыми зубами и мощными мышцами, закрывающими челюсти.

«Хотя Mammalodon colliveri и Janjucetus hunderi указывают на удивительно широкий спектр образа жизни млекопитающих, подробности того, как и когда они стали настолько отличаться от других китов, остаются неясными», - поясняют ученые.

Окаменелые останки Janjucetus dullardi возрастом 25 миллионов лет были обнаружены на побережье Ян-Жука в Виктории в 2019 году директором школы Россом Дуллардом.

«Janjucetus dullardi был около 2 м в длину — достаточно маленький, чтобы поместиться на стандартной односпальной кровати», — рассказали исследователи. «Это делает его самым маленьким ископаемым китом, обнаруженным в Австралии, и, возможно, первой окаменелостью молодого кита, найденной здесь».