Палеонтологи обнаружили новый вид вымершего лесного валлаби

Фото из открытых источников

Палеонтологи в Австралии обнаружили окаменелые останки нового вида вымершего рода кенгуру Dorcopsoides. Недавно описанный вид принадлежит к трибе Dorcopsini, которая сегодня представлена шестью видами новогвинейских лесных валлаби. Результаты исследования были опубликованы в Alcheringa — австралазийском палеонтологическом журнале.

Однако для этой группы характерна разрозненная летопись окаменелостей, начинающаяся на материковой части Австралии в эпоху позднего миоцена.

На сегодняшний день в Австралии описаны еще два вида ископаемых лесных валлаби: Dorcopsoides buloloensis из раннего плиоцена юго-восточной Австралии и Dorcopsoides fossilis из позднемиоценовых слоев алкута формации Уэйт во внутренних районах континентальной части страны.

Новый вид, Dorcopsoides cowpatensis , был меньше своих сородичей и отличался сочетанием особенностей строения зубов и скелета.

«Лесные валлаби Новой Гвинеи мало изучены наукой, и для большинства из них нет точной информации, например о рационе питания и среде обитания», — сказал профессор Гэвин Прайдо из Университета Флиндерса. 

Живые лесные валлаби — милые и необычные создания с немного грустными мордочками, похожими на мордочки уиппетов. Их сильные, изогнутые хвосты используются как пятая конечность при медленном передвижении, во многом как у серых кенгуру, за исключением того, что хвост изогнут так, что только самый кончик касается земли.

Окаменелости Dorcopsoides cowpatensis были найдены в районе холма Коупат на станции Алкута в южной части Северной Территории.

«Лесные валлаби, вероятно, проникли в Новую Гвинею из Австралии около 12 миллионов лет назад и исчезли там по пока неизвестным причинам где-то в течение последних 5 миллионов лет», — добавил Айзек Керр из Университета Флиндерса.

В то время острова Новая Гвинея и материковая Австралия периодически соединялись «сухопутным мостом» из-за более низкого уровня моря, а не были разделены затопленным Торресовым проливом, как сегодня.

«Итак, ранние австралийские млекопитающие переместились в тропические леса Новой Гвинеи. Однако, когда Торресов пролив снова затопило, эти популяции животных оторвались от своих австралийских сородичей и поэтому не испытали резкого высыхания, которое до сих пор характерно для большей части Австралии», - говорят ученые.

Dorcopsoides cowpatensis обладает многими чертами современных лесных валлаби, но обитал в совершенно иной среде обитания. Его родиной были сухие, низкорослые кустарники, широко распространенные малли и более густые леса вокруг пересыхающих ручьев и озер.

Считается, что этот вид быстро прыгал, но только на короткие промежутки времени, перемещаясь из безопасной густой растительности на более открытые участки, чтобы питаться листьями, фруктами и грибами.