Слоны, как и люди, жестикулируют, чтобы показать, чего они хотят

Фото из открытых источников

Многие фразы можно произнести не только словами, но их так же легко передать с помощью жестов, таких как пожимание плечами, указание и поднятие бровей. Но мы, люди, не единственные, кто двигает телом, чтобы передать значение; несколько других приматов тоже делают это. Теперь исследование, опубликованное в Royal Society Open Science, добавило еще одно животное в этот список. Когда полуневольным слонам ставили поднос с яблоками, расположенный вне досягаемости, они использовали различные жесты для общения с экспериментаторами, пока не получали угощения.

Кейтлин О'Коннелл-Родвелл, биолог-эколог из Гарвардской медицинской школы, изучающая низкочастотный слух у слонов, говорит, что результаты подтверждают то, что она и другие исследователи наблюдали в диких популяциях, и демонстрируют, что жестикулирующие слоны «точно понимают, что они делают».

Ведущий автор исследования Веста Элеутери, биолог-биолог из Венского университета, давно увлечена сложностью общения животных. Слоны, объясняет она, выражают себя с помощью множества сложных сигналов. Они ревут, трубят и грохочут, а также могут улавливать сейсмические волны друг друга. Они касаются друг друга хоботами и выделяют химические вещества из специализированных желез. Исследование, опубликованное в прошлом году, даже обнаружило, что эти огромные млекопитающие обращаются друг к другу с помощью особых, похожих на имена, криков.

Элеутери и ее коллеги ранее сообщали, что слоны сочетают жесты, такие как хлопанье ушами, размахивание хоботом и виляние хвостом, с вокализациями, когда приветствуют друг друга в дикой природе. Но даже несмотря на то, что слоны иногда действуют способами, которые «невероятно похожи» на человеческие, может быть сложно сделать более общие выводы об их поведении, говорит Шермин де Сильва, биолог и ученый по охране природы из Калифорнийского университета в Сан-Диего, которая не принимала участия в новом исследовании. 

Исследователи не подтвердили, например, используют ли слоны жесты для преднамеренного сообщения о своих желаниях — тип поведения, известный как целенаправленная преднамеренность, который наблюдается только у приматов. Некоторые другие виды способны к преднамеренной жестикуляции, но они, как правило, делают это редко и в определенных ситуациях: например, рыбы кораллового рифа используют определенный жест, чтобы указать на добычу во время совместной охоты, а птица, называемая аравийской тимелией, имеет характерную «походку», которая говорит другим птицам следовать за ней.

Но чтобы соответствовать критериям преднамеренности более высокого порядка, объясняет Элеутери, животное должно подавать сигналы только в присутствии внимательной аудитории, продолжать использовать эти сигналы, когда его цели не достигаются, и переключаться на новые сигналы, если предыдущие попытки не увенчались успехом.

Чтобы выяснить, преодолевают ли слоны эту планку, команда Элеутери сосредоточилась на популяции африканских саванновых слонов, живущих в национальном парке водопадов Виктория в Зимбабве. Животным показывали два подноса — один пустой, другой полный яблок — и они взаимодействовали с человеком-экспериментатором, у которого был доступ к обоим. Ученые в итоге наблюдали 38 различных типов жестов, которые слоны выполняли только в присутствии экспериментатора, который смотрел на них, часто используя хоботы для жестов в направлении полного подноса. «Было ясно, что они хотели яблоки», — говорит Элеутери. «Они очень экспрессивны».

Когда экспериментатор принес некоторые из фруктов, лишь частично удовлетворяя это желание, слоны начали больше жестикулировать, а некоторые, как отмечает Элеутери, стали «безумно креативными». Один слон-самец поднял лист хоботом и, не получив желаемой реакции, подул им в воздух. Другой слон схватил палку и начал бить ею по земле. Еще один забросал экспериментатора песком.

Эти результаты неудивительны, учитывая, что дикие слоны, как известно, используют жесты и голосовые сигналы, говорит биолог Джойс Пул, которая не принимала участия в новом исследовании. Например, детеныши ходят рядом со своими матерями и издают «просящий гул», когда хотят сосать, переходящий в плач, рев или хватание, если их матери не отвечают. Пул добавляет, что особенно непослушные детеныши иногда щиплют гениталии своих матерей хоботами.

Как ни странно, слоны в новом исследовании не продолжали жестикулировать, когда им давали пустой поднос. Вместо этого они переключались на другие виды движений. Поскольку животные привыкли к тому, что их кормят во время тренировок, Элеутери говорит, что, возможно, они интерпретировали предоставление пустого подноса как «конец» сеанса кормления. В будущем она надеется поэкспериментировать с предложением двух разных вариантов еды, один из которых может оказаться более желанным, чем другие.

Конечная цель Элеутери — исследовать, как слоны общаются в дикой природе. «Какой репертуар преднамеренных жестов они используют и каково их значение?» — задаётся вопросом она. «Что они говорят друг другу?» Де Сильва, в свою очередь, хотела бы узнать, используют ли разные популяции разные виды жестов — вопросы, которые невозможно исследовать с помощью небольших групп, живущих в полувольных условиях.

Что бы ни говорили эти толстокожие, это говорит об их природе. О’Коннелл-Родвелл и её коллеги недавно показали, что, наблюдая за жестами слонов в дикой природе, учёные могут узнать что-то об их характерах. Например, некоторые взрослые самцы выступают в роли добрых наставников для жадных детёнышей, в то время как другие выражают своё недовольство, угрожающе вытягивая уши.

Несмотря на то, что слоны — дальние родственники приматов, подобных нам, О’Коннелл-Родвелл считает вполне логичным, что у них развилась схожая способность к общению. Как и люди, слоны — долгоживущие, умные и высокосоциальные существа, чья жизнь зависит от формирования и укрепления связей. В этом контексте, по её словам, «жесты становятся действительно важным инструментом для создания сплочённого сообщества».