Косатки делают из водорослей «инструменты», чтобы чесать друг другу спины

Фото из открытых источников

Косатки были замечены отрывающими куски водорослей и использующими их для массажа друг друга — первое свидетельство создания орудий морскими млекопитающими. Киты откусывают конец стебля водоросли, располагают его между собой и партнером и катают водоросль между своими телами в течение длительного времени.

Ученые заметили это поведение на кадрах, снятых с беспилотника, запечатлевших южных косаток, обитающих в море Селиш, во внутренних водах штата Вашингтон, США. Было замечено, что киты всех возрастов делают это, возможно, для укрепления социальных связей и улучшения здоровья кожи.

Исследование проводилось Центром исследований китов (CWR) в сотрудничестве с Университетом Эксетера. Их статья была опубликована в журнале Current Biology.

«Мы были поражены, когда впервые заметили такое поведение», — сказал директор по исследованиям CWR доктор Майкл Вайс.

Известно, что несколько видов китов занимаются «ламинарией»: перебирают водоросли головой, плавниками и телом — вероятно, ради игры или, возможно, для удаления паразитов и поддержания здоровья кожи.

Однако новое открытие, получившее название «аллокелпинг» (т. е. совместная работа с другим китом), отличается тем, что водоросли выбираются и обрезаются («инструмент», специально созданный для будущего использования), а также обрабатываются двумя китами, работающими вместе.

«Стебель ламинарии твердый, но гибкий, как наполненный водой садовый шланг, со скользкой внешней поверхностью. Я подозреваю, что эти особенности делают его идеальным инструментом для ухода», - говорит Вайс. «Что я нахожу примечательным в этом поведении, так это то, насколько оно распространено. Было замечено, что самцы и самки всех стадий жизни и из всех трех южных резидентных групп использовали водоросли таким образом. Все данные указывают на то, что это важная часть их социальной жизни».

Команда наблюдала аллокелпинг в 8 из 12 дней, включенных в исследование. Основываясь на своих наблюдениях, они подозревают, что это поведение может быть универсальным в этой популяции.

Киты чаще всего объединяются в пары для аллокелпа с близкими родственниками по материнской линии и с теми, кто примерно того же возраста.

«Эта популяция китов официально изучается уже 50 лет — это наиболее изученные косатки на планете, — и тем не менее, все еще возможны новые важные открытия», — говорит Рэйчел Джон из Университета Эксетера. «Раньше мы не замечали «аллокелпинга», поскольку видеозаписи, собранные с наших предыдущих самолетов, были недостаточно высокого качества, но кадры, которые мы получаем сейчас, демонстрируют это поведение в мельчайших подробностях».

Комментируя возможные причины аллокелпинга, профессор Даррен Крофт из Эксетерского университета и исполнительный директор CWR сказал: «Мы знаем, что прикосновения действительно важны. У приматов, включая людей, прикосновения смягчают стресс и помогают строить отношения. Мы знаем, что косатки часто контактируют с другими членами своей группы, касаясь их своим телом и плавниками, но использование водорослей таким образом может усилить этот опыт». 

«Это также может быть важно для здоровья кожи. У китов и дельфинов есть множество стратегий, помогающих им избавляться от омертвевшей кожи, и это может быть еще одной адаптацией для этой цели. Бурые водоросли, такие как ламинария, также обладают антибактериальными и противовоспалительными свойствами, что может принести дополнительную пользу китам. Сейчас мы работаем над дополнительными исследованиями, чтобы подтвердить эти первоначальные выводы и изучить социальные и косметические преимущества такого поведения», - добавил Крофт.

Известно, что другие косатки трутся своими телами о гладкие каменные пляжи, возможно, для того, чтобы удалить омертвевшую кожу и паразитов, однако южные киты, обитающие на островах, не делали этого.

Канадское правительство защищает пляжи, где обитают косатки, обитающие на севере, и, учитывая сокращение популяции водорослей из-за повышения температуры воды, аналогичная защита может потребоваться и для жителей юга.

По данным последней переписи CWR в июле 2024 года, осталось всего 73 южных резидентных косатки. Поскольку они не скрещиваются с другими популяциями косаток, это число критически мало.

Они питаются в основном чавычей (или "королевским") лососем, численность которого резко сократилась из-за таких факторов, как чрезмерный вылов рыбы, изменение климата и разрушение мест нереста, включая строительство плотин на нерестовых реках. Киты также страдают от загрязнения и шума от деятельности человека.

Вайс заявил, что если не будут внесены серьезные изменения, перспективы для южных косаток будут «крайне мрачными».

«Мы не видим уровня рождаемости, необходимого для поддержания численности населения. При сохранении статус-кво все наши прогнозы указывают на то, что численность населения продолжит сокращаться», — сказал он. «Они изо всех сил пытаются найти достаточное количество крупного и жирного чавычи, необходимого им для выживания и успешного выращивания потомства. Мы часто думаем о биоразнообразии с точки зрения защиты фенотипических вариаций, которые мы наблюдаем в популяциях животных, таких как различия в размере, форме и окраске. Однако сохранение культурных и поведенческих различий может быть столь же важным. Аллокелпинг — еще одно свидетельство уникальности жителей юга. Если мы их потеряем, мы потеряем гораздо больше, чем 73 отдельных животных или генетическую линию. Мы потеряем сложное общество и глубокий, уникальный набор культурных традиций».

«Эти новые результаты подчеркивают потенциальную дополнительную угрозу будущему выживанию южных косаток: водорослевые леса, где они выбирают себе инструменты для ухода за собой, приходят в упадок из-за повышения температуры океана, связанного с глобальным потеплением», - говорит Крофт. 

Защита будущего этих лесов водорослей, где косатки изготавливают свои орудия, может иметь важное значение для сохранения этой уникальной культуры и обеспечения сохранения популяции южных косаток на протяжении будущих поколений».

«Камеры дронов позволяют нам видеть вещи, которые были невидимы для нас с лодок или берега. Я смотрела одно из таких очень крупных видео, когда увидела что-то похожее на коричневую палку между двумя китами, которые контактировали друг с другом», - резюмирует Рейчел Джон. «Сначала мы не придали этому особого значения, но мы также заметили, что пары китов остаются в контакте друг с другом в течение длительных периодов времени — по несколько минут за раз. Мы пересмотрели множество видео и поняли, что трение водорослей между их телами было не единичным случаем — это происходило постоянно. И как только мы увидели, как киты намеренно отламывают куски водорослей, стало ясно, что это не просто игра — это нечто важное в социальной жизни «южных резидентов» косаток».