Два крупных события сформировали травоядных животных в течение 60 миллионов лет

Фото из открытых источников

Два крупных экологических сдвига вызвали глобальные преобразования в крупных сообществах травоядных. Новое исследование с участием исследователей из Гетеборгского университета показывает, как эти экосистемы оставались удивительно устойчивыми, несмотря на вымирание и потрясения.

От мастодонтов до древних носорогов и гигантских оленей, крупные травоядные формировали ландшафты Земли на протяжении миллионов лет. Новое исследование, опубликованное в Nature communications, показывает, как эти гиганты реагировали на резкие изменения окружающей среды – и как их экосистемы находили способы оставаться вместе, даже когда виды исчезали.

Международная группа ученых проанализировала ископаемые останки более 3000 крупных травоядных животных за 60 миллионов лет.

«Мы обнаружили, что экосистемы крупных травоядных животных оставались удивительно стабильными в течение длительных периодов времени, даже когда виды приходили и уходили», — сказал ведущий автор исследования Фернандо Бланко. «Но дважды за последние 60 миллионов лет экологическое давление было настолько сильным, что вся система претерпевала глобальную реорганизацию».

Первое крупное изменение произошло около 21 миллиона лет назад, когда смещающиеся континенты закрыли древнее море Тетис и образовали сухопутный мост между Африкой и Евразией. Этот новый сухопутный коридор вызвал волну миграций, которая изменила экосистемы по всему миру. Среди путешественников были предки современных слонов, которые эволюционировали в Африке и теперь начали распространяться по Европе и Азии. Но олени, свиньи, носороги и многие другие крупные травоядные также переместились на новые территории, изменив экологический баланс.

Второй глобальный сдвиг произошел около 10 миллионов лет назад, когда климат Земли стал более прохладным и сухим. Расширение лугов и сокращение лесов привело к появлению видов травоядных с более крепкими зубами и постепенному исчезновению многих лесных травоядных. Это ознаменовало начало длительного, устойчивого снижения функционального разнообразия этих животных — разнообразия экологических ролей, которые они играли.

Несмотря на эти потери, исследователи обнаружили, что общая экологическая структура крупных сообществ травоядных животных осталась на удивление стабильной. Даже когда многие из крупнейших видов, такие как мамонты и гигантские носороги, вымерли за последние 129 000 лет, базовая структура ролей в экосистемах сохранилась.

«Это как футбольная команда, которая меняет игроков во время матча, но сохраняет ту же формацию», — сказал Игнасио А. Ласагабастер, исследователь из CENIEH в Испании и соавтор исследования. «В игру вступали разные виды, и сообщества менялись, но они выполняли схожие экологические роли, поэтому общая структура оставалась прежней».

Эта устойчивость сохранялась на протяжении последних 4,5 миллионов лет, выдерживая ледниковые периоды и другие экологические кризисы вплоть до наших дней. Однако исследователи предупреждают, что продолжающаяся потеря биоразнообразия, ускоренная деятельностью человека, может в конечном итоге сокрушить систему.

«Наши результаты показывают, что экосистемы обладают удивительной способностью адаптироваться. Но на этот раз скорость изменений намного выше. Есть предел. Если мы продолжим терять виды и экологические роли, мы можем вскоре достичь третьей глобальной точки невозврата, которую мы помогаем ускорить», — говорит соавтор исследования Хуан Л. Канталапьедра.