Ученые выяснили, что древние люди «консервировали» мясо с помощью огня

Фото из открытых источников

Знали ли доисторические люди, что копчение мяса может сохранить его и продлить срок годности? Исследователи из кафедры археологии и древних ближневосточных культур Алкова в Тель-Авивском университете полагают, что знали. Их новое исследование представляет собой свежий взгляд на вопрос, который долгое время занимал ученых, изучающих доисторическую эпоху: что побудило древних людей начать использовать огонь?

По словам исследователей, древним людям, которые в основном питались крупной дичью, огонь был нужен не для приготовления пищи, а для копчения и сушки мяса, чтобы оно не гнило, тем самым сохраняя его в течение длительного времени и защищая от хищников и падальщиков.

Это понимание вписывается в более широкую объединяющую теорию, разработанную теми же исследователями, которая объясняет многие доисторические явления на основе зависимости человека от калорий, получаемых от крупных животных, а также постоянного уменьшения размеров животных, на которых охотились в доисторические периоды.

Исследование было проведено Мики Бен-Дором и профессором Раном Баркаем из Тель-Авивском университета и опубликовано в журнале Frontiers in Nutrition.

«Истоки использования огня — это «животрепещущая» тема среди исследователей доисторического периода по всему миру. Общепризнано, что 400 000 лет назад огонь использовался в быту — скорее всего, для жарки мяса, а также, возможно, для освещения и обогрева», - объясняет профессор Баркай. «Однако существуют разногласия относительно предыдущего миллиона лет, и были выдвинуты различные гипотезы, объясняющие, почему ранние люди начали использовать огонь. В этом исследовании мы стремились изучить новый взгляд на этот вопрос».

«Для древних людей использование огня не было чем-то само собой разумеющимся, и на большинстве археологических памятников, датируемых возрастом менее 400 000 лет, нет никаких свидетельств использования огня. Тем не менее, на нескольких ранних памятниках есть явные признаки использования огня, но без обожженных костей или свидетельств жарки мяса», - добавляет Бен-Дор. «Мы понимаем, что ранние люди того времени — в основном Homo erectus — не использовали огонь регулярно, а только время от времени, в определенных местах и для особых целей. Процесс сбора топлива, разжигания огня и его поддержания в течение длительного времени требовал значительных усилий, и им нужен был убедительный, энергоэффективный мотив для этого. Мы предложили новую гипотезу относительно этого мотива».

Исследователи изучили существующую литературу по всем известным доисторическим местам, датируемым от 1,8 млн до 800 000 лет назад, где были найдены свидетельства использования огня. В мире существует девять таких мест, включая Гешер Бенот Яаков и карьер Эврон в Израиле, шесть мест в Африке и одно место в Испании. Кроме того, они опирались на этнографические исследования современных обществ охотников-собирателей, сопоставляя их поведение с условиями, которые преобладали в древних средах.

«Мы изучили, что общего было во всех девяти древних памятниках, и обнаружили, что во всех из них было большое количество костей крупных животных — в основном слонов, но также бегемотов, носорогов и других», - говорит Бен-Дор. «Из предыдущих исследований мы знаем, что эти животные были чрезвычайно важны для раннего человеческого рациона и обеспечивали большую часть необходимых калорий. Мясо и жир одного слона, например, содержат миллионы калорий, что достаточно, чтобы прокормить группу из 20–30 человек в течение месяца или больше».

Таким образом, добытый слон или бегемот был настоящим сокровищем — своего рода «банком» мяса и жира, который нужно было защищать и сохранять в течение многих дней, поскольку он был желанным лакомством не только для хищников, но и для бактерий.

Анализ результатов и расчетов значительного энергетического преимущества консервирования мяса и жира привел исследователей к новому выводу, который ранее никогда не предлагался: огонь служил двум жизненно важным целям для древних людей : во-первых, он охранял крупную дичь от других хищников и падальщиков, стремящихся завладеть «сокровищем», и, во-вторых, он сохранял мясо путем копчения и сушки, предотвращая его порчу и делая его съедобным в течение длительного периода.

«В этом исследовании мы предлагаем новое понимание факторов, побудивших древних людей начать использовать огонь: необходимость защищать крупных животных, на которых охотились, от других хищников и сохранять огромное количество мяса в течение долгого времени. Вполне вероятно, что после того, как огонь стал использоваться для этих целей, его также иногда использовали для приготовления пищи — с нулевыми предельными энергетическими затратами. Такое использование может объяснить свидетельства жарки рыбы примерно 800 000 лет назад в Гешер Бенот Яаков», - резюмирует Баркай. «Предлагаемый нами подход хорошо вписывается в глобальную теорию, которую мы разрабатываем в последние годы, которая объясняет основные доисторические явления как адаптацию к охоте и потреблению крупных животных, за которой последовало их постепенное исчезновение и, как следствие, необходимость получать достаточное количество энергии за счет эксплуатации более мелких животных».