PP: древний ископаемый кашалот из Патагонии мог быть активным хищником

Фото из открытых источников

В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Papers in Palaeontology, обсуждается повторный анализ единственного известного образца Idiorophus patagonicus. После почти 130-летнего научного затишья исследование дает новое представление об эволюции ранних кашалотов, размерах тела и пищевом поведении.

Окаменелости были впервые описаны Ричардом Лидеккером в 1893 году и получили научное название Physodon patagonicus. Однако, поскольку название Physodon уже использовалось для обоих изолированных зубов, найденных в миоценовых слоях в Лечче, Италия, и было более ранним названием, данным акулам, в 1905 году Абель предложил новое название. Он предположил, что таксон следует назвать Scaldicetus, что стало таксоном-мусорной корзиной для любого вида, который не вписывался ни в одну другую таксономическую группу.

В конце концов, в 1925 году Келлогг дал I. patagonicus название Idiorophus.

Образец окаменелости был обнаружен где-то в раннемиоценовой формации Гейман (возраст 20 миллионов лет) в Серро-Кастильо, напротив Трелью, Аргентина, хотя точное местонахождение неизвестно.

Из многочисленных кашалотов (Physeteridae), существовавших в миоцене, сегодня сохранилось всего три вида: Physeter macrocephalus (гигантский кашалот), Kogia sima (карликовый кашалот) и Kogia breviceps (карликовый кашалот).

Образец I. patagonicus подвергся тщательной анатомической и таксономической ревизии, что позволило получить ряд новых сведений.

Образец I. patagonicus был полувзрослой особью, длиной от 5 до 6 метров. На основании его филогенетического анализа он не был тесно связан ни с одним другим видом Physeteridae в регионе. Кроме того, он мог быть одним из самых ранних видов физетерид или, возможно, даже предком всех физетерид.

По словам Флоренсии Паолуччи, его рострум (рыло) предоставил некоторые из самых интригующих сведений, касающихся его пищевых привычек: «Экоморфологические особенности Idiorophus указывают на образ жизни, совершенно отличный от образа жизни современных кашалотов. Вероятно, он был активным хищником, охотившимся на крупную рыбу и, возможно, на некоторых морских птиц, в то время как современные кашалоты питаются в основном головоногими моллюсками или мелкой рыбой, питаясь путем всасывания».

«К сожалению, большинство черт, связанных с нырянием у современных китообразных, обнаруживаются в мягких тканях, которые не сохраняются в окаменелостях. В некоторых случаях части базикрания, особенно кости, в которых размещается синусная система, могут дать подсказки о способностях к нырянию, но в этом случае базикраний идиорофуса не сохранился», - добавил он. 

Несмотря на полученные в ходе этого исследования знания, все еще остается много нерешенных вопросов об I. patagonicus. Когда Паолуччи спрашивают о временных рамках существования этого вида, он признает ограничения своего исследования: «К сожалению, у меня пока нет четких ответов, и трудно делать выводы на основе одного образца. Мы знаем возраст окаменелости на основе окружающих отложений, которые указывают на ранний миоценовый возраст (около 20–19 миллионов лет назад). Поскольку изученный образец является единственным известным экземпляром Idiorophus, мы не можем определить, существовал ли этот вид в течение более длительного периода времени — мы знаем только, что он присутствовал в раннем миоцене».

«Что касается вымирания, то в последнее время мы работаем над кашалотами с более глобальной точки зрения, рассматривая образцы из других регионов и разных временных периодов (например, позднего миоцена). Так что по этой теме еще предстоит много работы», - объясняют учненые. «На данный момент рассматриваются любые гипотезы — от глобальных изменений климата, которые могли изменить динамику океана и доступность добычи, до потенциальной конкуренции с другими морскими млекопитающими (например, дельфинами). Надеюсь, будущие анализы позволят нам должным образом проверить эти идеи».