Кембриджские учёные идентифицировали внеземную жизнь на экзопланете K2-18b

Фото из открытых источников

Исследователи из Кембриджского университета сделали значимое открытие, обнаружив в атмосфере экзопланеты K2-18b два органических соединения, которые могут указывать на присутствие жизни вне Солнечной системы. Как сообщается на портале Кембриджского университета со ссылкой на публикацию в научном журнале Astrophysical Journal, эти находки представляют собой наиболее убедительные на сегодняшний день доказательства возможного существования внеземной жизни.

Экзопланета K2-18b, расположенная в созвездии Льва на расстоянии примерно 124 световых лет от Земли, была первоначально обнаружена в 2015 году. Она вращается вокруг звезды красного карлика K2-18 и значительно превосходит Землю по своим размерам – её радиус в 2,6 раза больше земного, а масса превышает нашу планету в 8,6 раза.

Последние открытия стали продолжением исследований, начатых в 2023 году, когда специалисты НАСА с помощью космического телескопа "Джеймс Уэбб" зафиксировали в атмосфере K2-18b наличие метана и углекислого газа. Дальнейший анализ данных, полученных этим телескопом, позволил кембриджским учёным идентифицировать диметилсульфид и диметилдисульфид – соединения, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами, преимущественно микробными, такими как морской фитопланктон.

Особенно примечательным оказалось то, что концентрация этих органических соединений в атмосфере K2-18b значительно выше, чем на нашей планете. Если на Земле их содержание составляет менее одной частицы на миллион, то на исследуемой экзопланете этот показатель превышает десять частиц на миллион.

Профессор Никку Мадхусудхан, один из участников исследовательской группы, отметил, что вероятность случайного происхождения обнаруженных соединений составляет около 0,3 процента. Для официального признания научного открытия этот показатель должен быть ниже 0,00006 процента, поэтому учёные сохраняют "осторожный оптимизм" и подчёркивают необходимость сбора дополнительных данных для подтверждения своих находок.

Данное исследование также подтвердило теоретические прогнозы о том, что планеты гикеанского типа – горячие космические объекты с поверхностью, покрытой океаном, и атмосферой, богатой водородом – могут содержать высокие концентрации подобных органических соединений. K2-18b относится именно к этому типу планет, что делает её особенно интересным объектом для дальнейшего изучения в контексте поиска внеземной жизни.

Важно отметить, что хотя на Земле диметилсульфид и диметилдисульфид производятся исключительно живыми организмами, исследователи не исключают возможность их образования на K2-18b в результате неизвестных химических процессов, не связанных с биологической активностью. Тем не менее, полученные результаты значительно усиливают аргументы в пользу гипотезы о том, что жизнь может существовать за пределами нашей Солнечной системы.