Раскрыт секрет гормональной защиты женщин от боли

Фото из открытых источников

Исследователи выявили уникальный механизм, показывающий, как женские гормоны помогают организму бороться с болевыми ощущениями. Научная работа, опубликованная в журнале Science, демонстрирует новый путь подавления боли через особые иммунные клетки, который более эффективно действует именно в женском организме.

Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Франциско обнаружили, что женские гормоны эстроген и прогестерон способны активировать специальные регуляторные Т-клетки (T-reg), заставляя их вырабатывать натуральные опиоиды - энкефалины. Эти вещества блокируют передачу болевых сигналов на уровне спинного мозга, не позволяя им достичь головного мозга и вызвать ощущение боли.

"Тот факт, что существует зависящее от пола влияние на эти клетки, обусловленное эстрогеном и прогестероном, и что этот механизм совершенно не связан с какой-либо иммунной функцией, выглядит весьма необычно", — пояснила Элора Мидавайн, ведущий автор исследования.

Команда исследователей изучала Т-регуляторные клетки, находящиеся в защитных оболочках спинного мозга. Ранее считалось, что мозговые оболочки выполняют только защитную функцию и участвуют в удалении продуктов жизнедеятельности. Присутствие в них T-reg клеток было обнаружено лишь недавно.

"Наше исследование показывает, что иммунная система использует мозговые оболочки для коммуникации с отдаленными нейронами, которые воспринимают раздражители на коже. Раньше мы не знали о существовании такой связи", — отметил Сакин Кашем, один из руководителей исследования.

Процесс начинается, когда нейрон, часто расположенный вблизи кожи, регистрирует потенциально болезненное воздействие и отправляет сигнал в спинной мозг. Исследователи выяснили, что оболочки, окружающие нижние отделы спинного мозга, содержат большое количество T-reg клеток.

Чтобы понять их функцию, ученые временно деактивировали эти клетки с помощью специального токсина. Результаты эксперимента оказались поразительными: без T-reg клеток самки мышей стали значительно более чувствительны к боли, в то время как самцы не продемонстрировали подобных изменений. Это половое различие указывает на то, что женские особи больше полагаются на T-reg клетки для контроля болевых ощущений.

"Это открытие было одновременно увлекательным и загадочным. Вначале я даже отнесся к нему скептически", — признался Кашем.

Дальнейшие эксперименты позволили обнаружить ранее неизвестную связь между T-reg клетками и женскими половыми гормонами: эстроген и прогестерон стимулируют эти клетки вырабатывать энкефалин, обладающий мощным анальгезирующим действием.

Точный механизм этого взаимодействия еще предстоит выяснить в будущих исследованиях. Однако уже сейчас понимание этого зависящего от пола процесса открывает перспективы для разработки новых подходов к обезболиванию.

В ближайшей перспективе это знание может помочь врачам подбирать более эффективные лекарственные препараты с учетом пола пациента. Например, уже известно, что некоторые средства от мигрени лучше помогают женщинам, чем мужчинам.

Особую ценность эти данные представляют для женщин в постменопаузе, которые из-за снижения выработки эстрогена и прогестерона часто страдают от хронических болевых синдромов.

Научная группа уже начала изучать возможность модификации T-reg клеток для постоянной продукции энкефалина как у женщин, так и у мужчин.

"Если этот подход окажется успешным, он действительно может изменить жизнь почти 20% американцев, страдающих от хронической боли, которая сейчас не получает адекватного лечения", — подчеркнул Аллан Басбаум, соруководитель исследования.