Похожий на гриб гигантский организм может быть неизвестной ветвью жизни

Фото из открытых источников

Ученые утверждают, что странная древняя форма жизни, считающаяся первым гигантским организмом, обитавшим на суше, может принадлежать к совершенно неизвестной ветви древа жизни.

Эти организмы, названные Prototaxites, жили около 420–375 миллионов лет назад в девонский период и напоминали цилиндрические стволы деревьев без ветвей. Эти организмы были бы массивными, некоторые виды достигали 8 метров в высоту и 3 1 метр в ширину.

С тех пор как в 1843 году была обнаружена первая окаменелость Prototaxites, ученые не были уверены, были ли они растением, грибом или даже видом водорослей. Однако химический анализ окаменелостей Prototaxites в 2007 году показал, что они, скорее всего, были гигантским древним грибом.

Теперь, согласно статье, опубликованной на сервере препринтов bioRxiv, Prototaxites, возможно, не был гигантским грибом — скорее, это могла быть совершенно другая и ранее неизвестная форма жизни. Исследование еще не было рецензировано.

Вся жизнь на Земле классифицируется по трем доменам — бактерии, археи и эукариоты — причем эукариоты включают все многоклеточные организмы в пределах четырех царств грибов, животных, растений и простейших. Бактерии и археи содержат только одноклеточные организмы.

Предыдущий химический анализ окаменелостей Prototaxites показал, что они, скорее всего, питались разлагающимися организмами, как и многие современные грибы, а не получали пищу из углекислого газа из воздуха, как растения.

Однако, согласно новому исследованию, прототакситы на самом деле могли быть частью совершенно другого царства жизни, отдельного от грибов, растений, животных и простейших.

Исследователи изучили окаменелые останки одного вида Prototaxites, названного Prototaxites taiti, найденного в кремне Райни, осадочном отложении исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей ранних наземных растений и животных в Шотландии. Этот вид был намного меньше многих других видов Prototaxites, достигая всего нескольких дюймов в высоту, но он по-прежнему является крупнейшим образцом Prototaxites, найденным в этом регионе.

Изучив внутреннюю структуру окаменелых Prototaxites, исследователи обнаружили, что их внутренняя часть состояла из ряда трубок, похожих на те, что есть внутри гриба. Но эти трубки разветвлялись и снова соединялись способами, совершенно непохожими на те, что наблюдаются у современных грибов.

«Мы сообщаем, что Prototaxites taiti был крупнейшим организмом в экосистеме Райни, и его анатомия принципиально отличалась от всех известных существующих или вымерших грибов», — пишут исследователи в статье. «Поэтому мы приходим к выводу, что Prototaxites не был грибом, и вместо этого предлагаем отнести его к полностью вымершей наземной линии».

Настоящие грибы того же периода также сохранились в кремне Райни, что позволило исследователям химически сравнить их с Prototaxites. В дополнение к их уникальным структурным характеристикам, команда обнаружила, что окаменелости Prototaxites оставили совершенно другие химические сигнатуры, чем окаменелости грибов, указывая на то, что Prototaxites не содержали хитин, основной строительный блок клеточных стенок грибов и отличительный признак грибкового царства. Вместо этого окаменелости Prototaxites, по-видимому, содержали химические вещества, похожие на лигнин, который содержится в древесине и коре растений.

«Мы пришли к выводу, что морфология и молекулярные отпечатки пальцев P. taiti явно отличаются от таковых у грибов и других организмов, сохранившихся вместе с ним в кремне Райни, и предлагаем считать его представителем ранее неописанной, полностью вымершей группы эукариот», — пишут исследователи.

Кевин Бойс, профессор Стэнфордского университета, руководил исследованием 2007 года, которое утверждало, что Prototaxites — это гигантский гриб, и не принимал участия в этом новом исследовании. Однако он сказал, что согласен с результатами исследования.

«Учитывая имеющуюся у нас филогенетическую информацию, нет подходящего места для Prototaxites в филогении грибов», — сказал Бойс. «Так что, возможно, это гриб, но независимо от того, гриб это или что-то совсем другое, он представляет собой новый эксперимент со сложной многоклеточностью, которая теперь вымерла и не имеет общего многоклеточного предка с чем-либо живым сегодня».

Необходимо провести дополнительные исследования окаменелостей Prototaxites, чтобы определить, были ли они грибами или совершенно другим типом жизни, и что стало причиной их вымирания миллионы лет назад.

«Вывод о том, что это совершенно неизвестный эукариот, безусловно, создает атмосферу таинственности и интриги вокруг него — вероятно, ее не удастся разгадать, пока не будут обнаружены новые окаменелости или не будут разработаны новые аналитические методы», — рассказал Бретт Саммерелл, фитопатолог и эксперт по грибам из Ботанического сада Сиднея (Австралия), который не принимал участия в этом новом исследовании.