Тайна стеклянного мозга: учёные раскрыли загадку жертвы Везувия

Фото из открытых источников

Загадка стеклянного мозга, обнаруженного в Геркулануме, наконец-то получила научное объяснение спустя 60 лет споров. Впервые уникальная находка была сделана в 1960 году в древнеримском городе Геркуланум, погребённом под пеплом извержения Везувия в 79 году н. э. Археологи нашли останки молодого человека около 20 лет, лежащего на деревянной кровати в Коллегии Августалиума, где поклонялись императору Августу. Особенность этой находки заключалась в том, что череп и позвоночник погибшего были заполнены загадочным чёрным стекловидным веществом, пишет портал life.ru.

Долгие годы учёные не могли прийти к единому мнению: одни предполагали, что это остеклованные ткани мозга, другие настаивали на том, что произошло химическое взаимодействие лавы с окружающей средой. Решение этой тайны пришло только в 2022 году благодаря исследованиям итальянских специалистов из Неаполитанского университета Федерико II под руководством доктора медицины Пьерпаоло Петроне. Результаты работы были опубликованы в "Журнале медицины Новой Англии" (NEJM).

Учёные выявили в чёрном стекловидном веществе белки, синтезирующиеся исключительно в тканях мозга, а также фрагменты жирных кислот, характерных для мозговых тканей. Кроме того, были обнаружены адипиновая и маргариновая кислоты, компоненты жира и человеческих волос. Анализ древесины кровати, на которой покоились останки, показал, что температура воздействия на неё превышала 520 °С.

Итальянские исследователи предположили, что под воздействием резкой жары ткани тела воспламенились и испарились, а затем резкое понижение температуры привело к процессу витрификации — остеклования тканей. Уникальность тела "охранника" из Геркуланума была подтверждена и содержимым его лёгких: в них выявлено высокое содержание оксида железа, образовавшегося в результате разложения гемовых белков. Подобные процессы ранее фиксировались только в жертвах огненных бурь, возникавших при бомбардировках Дрездена и Гамбурга во время Второй мировой войны.

В 2024 году изучение "стеклянного мозга" продолжилось, и к исследованию подключились вулканологи. Их работа, результаты которой были опубликованы в журнале Scientific Reports, показала, что обнаруженное стекло имеет пористую структуру с чёткими геометрическими формами, а некоторые из этих образований оказались сохранившимися нейронными сетями, аксонами и другими клетками головного и спинного мозга.

Эксперименты с воссозданием условий катастрофы показали, что остеклование тканей возможно лишь при температуре около 510 °С. При более высоких значениях мозг полностью испарялся, а при более низких — происходила кристаллизация и распад тканей. Уникальные обстоятельства гибели "охранника" — прохождение разреженного пирокластического потока и защита мягких тканей черепом и позвонками — сделали возможным сохранение клеточных структур в виде стекловидной массы. Это единственный известный науке случай витрификации человеческого мозга.