Неандертальцы могли употреблять в пищу личинки как часть своего рациона

Фото из открытых источников

Неандертальцы были гиперхищниками на вершине пищевой цепи, съедая столько же мяса, сколько гиены и пещерные львы. Или, по крайней мере, так предполагали многие исследователи. Но мясо было не единственным в их меню, согласно презентации на прошлой неделе на ежегодном собрании Американской ассоциации биологических антропологов: наши близкие родственники могли потреблять много личинок.

Статья «предлагает решение нерешенного вопроса о диете и образе жизни неандертальцев», — говорит палеоантрополог Лесли Айелло, бывший президент Фонда антропологических исследований Веннера-Грена. Если неандертальцы балансировали свой рацион личинками, они не ели так много мяса, как считалось ранее, и давние представления о том, что наши близкие родственники были суперохотниками, могут быть преувеличены.

Если вы хотите выяснить, чем питалось древнее животное — или человек, взгляните на соотношение различных изотопов в их костях. Разные продукты имеют разные соотношения изотопов — разные версии химического элемента, например, азота или углерода, которые могут сохраняться в костях или зубах тысячи, а иногда даже миллионы лет.

В 1991 году исследователи впервые обнаружили, что окаменелые кости неандертальцев имели высокие соотношения азота 15 по сравнению с азотом 14 — обычно признак диеты с высоким содержанием мяса. Значения предполагали, что неандертальцы были большими мясоедами, чем даже гиперхищные гиены и львы. Разделанные кости животных на археологических раскопках подкрепили мнение о том, что наши близкие родственники в значительной степени полагались на мясо, полученное от охоты на крупную дичь.

Но биологический антрополог Мелани Бисли из Университета Пердью начала сомневаться в этом предположении, когда несколько лет назад прочитала в журнале PaleoAnthropology отчет археолога Джона Спета из Мичиганского университета. В статье Спета описывались рассказы миссионеров и исследователей Арктики о людях, которые заболели «кроличьим голоданием» — болезнью, поражающей тех, кто ест в основном постное мясо дичи с высоким содержанием белка и слишком мало жира.

Люди не могут есть столько мяса, сколько лев, потому что, как и у приматов, наша пищеварительная и метаболическая системы эволюционировали для обработки преимущественно вегетарианской диеты. Когда мы едим белок, наши тела расщепляют его на аминокислоты, содержащие азот, который преобразуется в аммиак и выводится с мочой. Слишком много белка наполняет печень аммиаком, который может быть токсичным — даже смертельным — поскольку печень не может преобразовать его весь в мочевину, заставляя ее накапливаться в кровотоке.

Это создавало загадку: как неандертальцы могли переваривать гораздо больше мяса, чем современные люди?

В статье Спета содержалась подсказка — он цитировал исследователей Арктики, которые описывали, что коренные народы едят «полностью сгнившую, кишащую личинками пищу животного происхождения как весьма желанную пищу, а не голодный паек». Хотя употребление в пищу гнилого мяса или ферментированной рыбы не является чем-то необычным в западной диете, это не новость: Бисли показал участникам конференции слайды касу марцу — традиционного сардинского сыра, кишащего живыми личинками сырных мух.

В своей статье Спет предположил, что гнилое мясо могло содержать больше азота, чем свежая ткань, и, таким образом, могло повысить уровень азота в костях неандертальцев. Дело не в том, что они ели намного больше мяса, но иногда они подбирали или запасали мясо, которое сгнило и, следовательно, содержало больше азота.

Но Бисли, тогда постдок в Университете Теннесси, Центре судебной антропологии Ноксвилла, поняла, что никто не проверял, было ли то же самое верно для личинок мух. Чтобы выяснить это, она провела эксперимент на университетской ферме тел, которая была создана для изучения разложения человека. Там она проверила уровень азота в гниющей ткани 34 пожертвованных человеческих трупов, оставленных на открытом воздухе, а также в личинках, которые питались ими.

Бисли обнаружила, что чем дольше мышечная ткань оставалась гнить, тем выше был азот 15, о чем она сообщила в прошлом году в Forensic Anthropology . В своем выступлении на прошлой неделе она описала неопубликованные результаты нового исследования, в котором она протестировала 389 личинок мух трех видов — мясных мух, сырных мух и черных львинок — и обнаружила, что чем дольше насекомые питались гниющей тканью, тем выше были показатели азота у личинок. Показатели азота у личинок черных львинок, которые питаются гниющей тканью, примерно в восемь раз выше, чем скромные повышения в гниющей ткани. Это было намного выше, чем скромные повышения азота в гниющей ткани, и значительно выше, чем показатели азота, обнаруженные у животных и рыб, на которых охотятся и которые едят люди, согласно отчетам Спета.

Но ели ли неандертальцы на самом деле личинок? Почти наверняка, говорит Бисли. Во-первых, они практически неизбежны при разделке дичи на открытом воздухе. Их также легко выкопать из почвы под тушей, отмечает она. И это соленая на вкус пища, полная жира и белка, которую любят многие современные группы охотников, по словам соавтора Бисли, биологического антрополога Джули Лесник из Университета Уэйна. «Я думаю, мы должны рассматривать личинок как постоянный источник пищи для неандертальцев», — говорит Бисли.

Аудитория на лекции Бисли была скорее поглощена, чем возмущена ее гипотезой. «С точки зрения стабильного изотопа азота, потребление такого [изотопно] обогащенного источника пищи, безусловно, дало бы объяснение чрезвычайно высоким значениям, которые мы наблюдаем у неандертальцев», — говорит палеоантрополог Дженнифер Лейхлитер из Института химии Общества Макса Планка.

В сочетании с другими недавними исследованиями, показывающими, что неандертальцы питались овощами, собирали моллюсков и вареный ячмень в дополнение к гнилому мясу, появляется все больше доказательств того, что рацион этих древних людей был более разнообразным, чем многие предполагали.

Этот вывод имеет последствия и для гендерных ролей в неандертальском обществе, отмечает биологический антрополог Санг-Хи Ли из Калифорнийского университета в Риверсайде. «Одним из фундаментальных принципов исследований эволюции человека [было] главенство охоты, причем охотниками были мужчины, а не женщины», — говорит она. «Мелани вносит в это сомнение: употребление в пищу личинок также может привести к высокому уровню азота». И женщины были так же способны собирать их.