Солнечная система когда-то была поглощена огромной волной газа и пыли

Фото из открытых источников

Звезды, видимые с Земли, выглядели бы тусклее 14 миллионов лет назад, поскольку Солнечная система находилась в процессе прохождения через облака пыли и газа.

Наша солнечная система прошла через огромную волну газа и пыли около 14 миллионов лет назад, затмив вид ночного неба с Земли. Эта волна, возможно, даже оставила следы в геологической летописи нашей планеты.

Ранее астрономы обнаружили в Млечном Пути большие океаноподобные волны звезд, газа и пыли, которые колеблются вверх и вниз на протяжении миллионов лет. Одной из самых близких и наиболее изученных из них является волна Рэдклиффа, ширина которой составляет почти 9000 световых лет, а расстояние до нашей солнечной системы составляет всего около 400 световых лет.

Теперь Эфрем Макони из Венского университета и его коллеги обнаружили, что волна Рэдклиффа раньше была гораздо ближе к нам, пересекая нашу Солнечную систему между 11 и 18 миллионами лет назад.

Макони и его команда использовали данные космического телескопа Gaia, который отслеживал миллиарды звезд в Млечном Пути, чтобы идентифицировать недавно сформированные группы звезд внутри волны Рэдклиффа, а также облака пыли и газа, из которых они образовались.

Используя эти звезды для указания того, как движется волна в целом, они отследили орбиты облаков назад во времени, чтобы выявить их историческое местоположение. Они также вычислили прошлый путь солнечной системы, переведя часы назад на 30 миллионов лет, и обнаружили, что волна и наше солнце приблизились друг к другу примерно 15-12 миллионов лет назад. Сложно точно оценить, когда пересечение началось и закончилось, но команда считает, что солнечная система находилась внутри волны около 14 миллионов лет назад.

Это сделало бы галактическую среду Земли темнее, чем она кажется сегодня, поскольку мы сейчас живем в относительно пустой области космоса. «Если бы мы находились в более плотной области межзвездной среды, это означало бы, что свет, идущий от звезд к вам, был бы тусклым», — говорит Макони. «Это как находиться в туманный день».

Встреча также могла оставить следы в геологической летописи Земли, отложив радиоактивные изотопы в коре, хотя это будет трудно измерить, учитывая, как давно это произошло, говорит он. Объяснение геологической летописи Земли является постоянной проблемой, поэтому поиск таких галактических встреч полезен, говорит Ральф Шенрих из Университетского колледжа Лондона.

Более спекулятивно, пересечение, по-видимому, произошло в период, когда Земля охлаждалась, называемый средним миоценом. Возможно, эти два события связаны, говорит Макони, хотя это будет трудно доказать. Шенрих считает, что это маловероятно. «Практическое правило заключается в том, что геология перевешивает любое космическое влияние», — говорит он. «Если вы сдвинете континенты или прервете океанские течения, вы получите от этого климатические сдвиги, поэтому я очень скептически отношусь к тому, что вам нужно что-то дополнительно».