Попытки быть счастливым, по иронии судьбы, могут сделать людей несчастными

Фото из открытых источников

В мире, одержимом самосовершенствованием, стремление к счастью превратилось в многомиллиардную индустрию. От приложений осознанности до книг по саморазвитию, послание ясно: счастье в пределах вашей досягаемости, если только вы достаточно усердно работаете, чтобы его достичь.

Такое отношение имеет смысл. В конце концов, мы обычно достигаем ценных вещей в жизни, стремясь к ним. Почему счастье должно быть другим? Если вы так думаете, вы, очевидно, не слышали о парадоксе счастья.

Парадокс счастья гласит, что если вы стремитесь к счастью прямыми средствами, вы в конечном итоге становитесь менее счастливыми, чем если вы забываете о счастье и сосредотачиваетесь на других целях.

Новое исследование Университета Торонто в Скарборо проливает свет на этот загадочный феномен. Исследование показывает, что неустанное стремление к счастью может быть ментально изнурительным, истощая те самые ресурсы, которые нам нужны для принятия решений, которые действительно делают нас счастливыми. Результаты исследования опубликованы в журнале Applied Psychology: Health and Well-Being.

«Погоня за счастьем немного похожа на эффект снежного кома», — говорит Сэм Маглио, профессор маркетинга в Университете Торонто в Скарборо и соавтор исследования. «Вы решаете попытаться почувствовать себя счастливее, но затем эти усилия истощают вашу способность делать то, что делает вас счастливее».

Маглио сравнивает истощение от поиска счастья с возвращением домой после изнурительного рабочего дня. Когда мы морально истощены, мы с большей вероятностью пропустим спортзал, закажем еду на вынос вместо того, чтобы готовить, или будем смотреть телевизор запоем вместо того, чтобы проводить время с близкими. Эти мелкие, саморазрушительные решения могут накапливаться, заставляя нас чувствовать себя менее счастливыми в целом.

Исследователи опросили сотни людей и обнаружили, что те, кто обычно старался быть счастливее, сообщили, что используют меньше самоконтроля в своей повседневной жизни. Маглио и его соавтор, Аекён Ким из Сиднейского университета, выдвинули гипотезу, что поиск счастья и самоконтроль конкурируют за один и тот же конечный запас умственной энергии. Чтобы проверить это, они разработали серию экспериментов.

В одном исследовании участников попросили ранжировать списки объектов — обыденная задача, которая, тем не менее, требует умственной концентрации и саморегуляции. Чем больше люди сообщали о стремлении к счастью, тем меньше времени они тратили на задачу. В другом эксперименте использовалась реклама со словом «счастье», чтобы вызвать подсознательное желание чувствовать себя счастливее. Затем участникам, которые видели эту рекламу, давали миску шоколада и говорили, что они могут съесть столько, сколько захотят. Те, кто подвергся «прайму счастья», съедали значительно больше шоколада, чем их коллеги, что говорит о том, что у них было меньше самоконтроля, чтобы противостоять искушению.

Но является ли поиск счастья уникальным изнурительным, или погоня за любой целью будет иметь тот же эффект? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи разделили участников на две группы. Участникам нужно было выбрать между парами повседневных предметов. Одну группу попросили сделать выбор на основе того, что сделает их счастливее, в то время как другая группа сделала выбор на основе личных предпочтений. Затем обе группы выполнили умственное задание, чтобы оценить свой самоконтроль. Группа, склонная к счастью, сдалась раньше, что указывает на то, что у них осталось меньше умственных ресурсов после их преследования.

Маглио быстро поясняет, что стремление к счастью не является по своей сути тщетным. Проблема, по его словам, заключается в том, как мы думаем о счастье. Многие относятся к нему как к товару — чему-то, что нужно накапливать и копить. Но счастье, утверждает он, больше похоже на песок на пляже.

«Вы можете схватить горсть песка и попытаться ее контролировать, но чем сильнее вы ее держите, тем сильнее сводит руку судорогой», — говорит он. «В конце концов, вам придется ее отпустить».

Вместо того чтобы неустанно гнаться за счастьем, Маглио предлагает более простой подход: цените то, что у вас уже есть. «Просто расслабьтесь. Не пытайтесь быть все время суперсчастливыми», — говорит он. «Вместо того, чтобы пытаться получить больше желаемого, посмотрите на то, что у вас уже есть, и просто примите это как то, что дает вам счастье».

Это исследование проводится в то время, когда давление, чтобы быть счастливым, никогда не было сильнее. Ленты социальных сетей заполнены тщательно отобранными изображениями идеальной жизни. И индустрия самопомощи продолжает расти, обещая быстрые решения для предполагаемой пустоты удовлетворения. Зачастую эта индустрия предлагает решения проблем, о которых вы и не подозревали, пока они не ткнули вас в лицо. Однако, как показывает эта работа, сам акт стремления к счастью может заставить нас чувствовать себя более опустошенными, чем раньше.

Результаты также совпадают с более ранними исследованиями парадокса выбора, которые предполагают, что слишком много вариантов могут привести к усталости от принятия решений и неудовлетворенности. Представляя счастье как нечто, к чему мы должны активно стремиться, мы можем настраивать себя на неудачу.

Так какая же альтернатива? Возможно, пришло время принять более пассивный подход к счастью — такой, который позволяет радости найти нас. В конце концов, как напоминает нам исследование, иногда лучший способ быть счастливым — перестать так сильно стараться.