Марсианский уголок на Земле: как жизнь выживает в самых сухих долинах Антарктиды

Антарктида известна своими ледяными просторами, но есть место, где снега почти не бывает. Сухие долины Мак-Мердо, расположенные на западном побережье одноименного залива, — самый большой безледниковый регион континента, простирающийся на 4800 квадратных километров, пишет Oceanwide Expeditions. 

Здесь экстремальный холод сочетается с почти полным отсутствием осадков, а мощные катабатические ветры* испаряют любую снежинку, не дав ей задержаться на поверхности.  

Когда полярная экспедиция Роберта Скотта впервые обнаружила эти долины в 1903 году, исследователи решили, что здесь нет жизни. Однако оказалось, что подо льдом местных озер существуют уникальные экосистемы. Растопленный ледник питает эти водоемы, покрытые толстой ледяной коркой, которая блокирует 80–99% солнечного света. Вода в них насыщена солью, а отсутствие перемешивания слоев делает их стабильной средой для микробов.  

Такие условия напоминают марсианские пустыни, и ученые активно изучают долины Мак-Мердо как аналог внеземных экосистем. Если жизнь способна существовать в столь суровых условиях на Земле, возможно, она может существовать и на Красной планете.

*Катабатические ветры — это сильные, холодные и плотные потоки воздуха, которые стекают вниз по склонам из-за разницы в плотности между холодным воздухом на возвышенностях и более теплым воздухом внизу. Они возникают, когда плотный холодный воздух, скопившийся на ледниках или горных плато, начинает двигаться вниз под действием силы тяжести.  

В Сухих долинах Антарктиды катабатические ветры играют ключевую роль в поддержании их сухого состояния. Они достигают скоростей до 320 км/ч и буквально испаряют (через процесс сублимации) любую выпавшую влагу, не давая снегу и льду задерживаться на поверхности. Именно благодаря этим ветрам долины остаются безледниковыми и являются одним из самых засушливых мест на планете.