Ученые выяснили, как на самом деле пахнут египетские мумии

Фото из открытых источников

Согласно новому исследованию, проведенному учеными из Университетского колледжа Лондона и Люблянского университета в Словении, мумифицированные тела древних египтян пахнут «древесно», «пряно» и «сладко». Оно раскрывает новые подробности о практиках мумификации, насчитывающих тысячи лет.

Исследование, опубликованное в Journal of the American Chemical Society, является первым случаем систематического изучения запахов мумифицированных тел с использованием комплекса инструментальных и сенсорных методов, что позволило исследователям сосредоточиться на химических компонентах процесса мумификации, которые могли бы вызывать обнаруживаемые запахи.

Команда исследовала девять древнеегипетских мумифицированных тел в общей сложности, самые старые из которых датируются эпохой Нового царства (1539–1077 гг. до н. э.), а самые новые — византийской эпохой (третий–четвертый век н. э.). Они использовали газовую хроматографию и масс-спектрометрию для обнаружения и количественной оценки химических веществ, связанных с запахом, а также электронный «нос» и группу экспертов-людей, которые классифицировали запахи по интенсивности и приятности.

«Древнеегипетская мумификация была погребальной практикой, направленной на сохранение тела и души для загробной жизни, достигаемой посредством детального ритуала бальзамирования с использованием масел, воска и бальзамов», — пояснили авторы исследования. «Хотя большинство исследований египетских мумифицированных тел до сих пор проводились в европейских коллекциях, наше исследование сосредоточено на коллекции Египетского музея в Каире».

Недавно собранные данные дают подсказки о материалах, используемых при мумификации, и о том, как развивались методы и ингредиенты, а также раскрывают подробности о том, как музеи впоследствии сохраняли останки. Есть надежда, что использование такого рода химического анализа поможет обеспечить безопасность реставраторов, защитить древние артефакты и сохранить их обонятельное наследие.

«Запах мумифицированных тел в течение многих лет привлекал значительный интерес экспертов и широкой общественности, но до сих пор не проводилось ни одного комплексного химического и перцептивного научного исследования», — заявила ведущий автор исследования, профессор Матия Стрлич из Школы окружающей среды, энергетики и ресурсов UCL Bartlett и Университета Любляны. «Это новаторское исследование действительно помогает нам лучше планировать консервацию и понимать древние бальзамирующие материалы. Оно добавляет еще один слой данных для обогащения музейной экспозиции мумифицированных тел».

«Два аспекта этого исследования выделяются для меня. Во-первых, запахи дали новую информацию, подчеркивающую важность использования наших чувств для понимания прошлого», - добавила Сесилия Бембибре (UCL Bartlett School of Environment, Energy & Resources). «Во-вторых, хотя до сих пор большинство исследований мумифицированных тел проводилось в европейских музеях, здесь мы тесно сотрудничали с египетскими коллегами, чтобы обеспечить представление их опыта и восприятия, и совместно разработали этичный и уважительный подход к изучению мумифицированных тел».

Запахи — это химические молекулы, взвешенные в воздухе, которые выделяются веществом. Исследователи использовали газовый хроматограф в сочетании с масс-спектрометром для измерения и количественной оценки химических веществ, выделяемых древнеегипетскими мумифицированными телами, выставленными и хранящимися в Египетском музее в Каире. Кроме того, группа обученных людей-«нюхачей» описывала запахи с точки зрения качества, интенсивности и приятности, добавляя субъективный аспект к процессу, который раскрывал человеческий опыт, связанный с воздействием запахов мумии.

Объединив эти методы, исследователи смогли определить, исходил ли запах от археологического предмета, от консервирующих средств или пестицидов, которые могли быть добавлены позже, или от естественного ухудшения состояния предмета с годами из-за плесени, бактерий и других микроорганизмов. Исследование продемонстрировало эффективность запаха как неинвазивного и неразрушающего метода химической категоризации и анализа древних останков.

Одним из ошеломляющих открытий, которые вытекают из этого исследования, стала абсолютная сложность меню химикатов, которые древние египтяне использовали для сохранения тел и предотвращения их разложения с течением времени. В своем анализе исследователи обнаружили следы солей натрона, хвойных смол сосны, кедра и можжевельника, смолы камеди, такие как мирра и ладан, специи, травы, цветы, растительные масла, животные жиры и воски. Следует отметить, что ни один из этих природных химикатов не был выбран исключительно из-за запаха, который они производили, а из-за их ценности как консервантов, которая была бы обнаружена на протяжении веков в процессе проб и ошибок.

Помимо более глубокого понимания истории сохранения и материальной истории древних мумифицированных тел, исследование позволит музеям вовлекать аудиторию не только визуально, но и с помощью обоняния, создавая «обонятельные ландшафты». В будущем исследовательская группа создаст современную реконструкцию запаха древних мумифицированных тел, что позволит зрителям ощутить этот важный аспект древнеегипетского наследия и подойти к практикам бальзамирования и сохранения увлекательным, обонятельным способом.

«Для древних египтян мумификация была важной погребальной практикой, направленной на сохранение тела и души для загробной жизни», — сказал соавтор исследования профессор Али Абдельхалим, директор Египетского музея в Каире. «Практика развивалась с течением времени, и определение различных методов и используемых материалов дает представление об эпохе, местоположении и социально-экономическом статусе человека, подвергавшегося мумификации».

Запах был ключевым фактором для древних египтян во время процесса мумификации, поскольку приятные запахи ассоциировались с телами божеств и их чистотой, в то время как неприятные запахи считались признаками разложения и распада тела. Даже сегодня, примерно 5000 лет спустя, консерваторы часто описывают аромат этих мумифицированных тел как «приятный».

Исследование проводилось в сотрудничестве между реставраторами и кураторами Египетского музея в Каире и исследователями из Словении, Польши и Великобритании. Есть надежда, что результаты вдохновят других ученых на изучение вопросов, связанных с древними запахами в различных контекстах.