Пыль с астероида Бенну доказывает распространенность жизни в Солнечной системе

Фото из открытых источников

Космическому зонду NASA OSIRIS-REx потребовалось два года, чтобы вернуться с астероида Бенну, прежде чем он сбросил небольшую капсулу, пролетая мимо Земли, которая затем была обнаружена в пустыне американского штата Юта 24 сентября 2023 года. Ее содержимое: 122 грамма пыли и камней с астероида Бенну.

Зонд собрал этот образец с поверхности 500-метрового агломерата неконсолидированного материала в ходе маневра touch-and-go, который занял всего несколько секунд. Поскольку капсула защищала образец от воздействия атмосферы, его могла проанализировать в исходном состоянии большая группа ученых из более чем 40 институтов по всему миру.

Партнерами в Германии были геологи д-р Шери Зингерлинг, д-р Беверли Ткалчек и проф. Франк Бренкер из Университета Гёте во Франкфурте. Они исследовали едва заметные зерна Бенну с помощью просвечивающего электронного микроскопа Лаборатории космохимии Швите, созданной в Университете Гёте всего год назад. Работа опубликована в журнале Nature.

Его цель: реконструировать процессы, которые происходили на протопланетном родительском теле Бенну более четырех миллиардов лет назад и в конечном итоге привели к образованию минералов, которые существуют сегодня. Франкфуртским ученым удалось сделать это, проанализировав точную структуру минеральных зерен и одновременно определив их химический состав. Они также провели томографию микроэлементов образцов на ускорителях, таких как DESY (Deutsches Elektronen-Synchrotron) в Гамбурге.

«Вместе с нашими международными командами партнеров мы смогли обнаружить большую часть минералов, которые образуются, когда соленая жидкая вода — известная как рассол — испаряется все больше и больше, и минералы осаждаются в порядке их растворимости», — объясняет доктор Шери Сингерлинг, которая управляет Schwiete Cosmo Lab. С технической точки зрения, породы, которые образуются из таких каскадов осадков, называются эвапоритами. Например, на Земле их находили в высохших соленых озерах.

«Другие группы обнаружили в образцах Бенну различные предшественники биомолекул, такие как многочисленные аминокислоты», — сообщает профессор Фрэнк Бренкер. «Это означает, что родительское тело Бенну имело некоторые известные строительные блоки для биомолекул, воду и — по крайней мере, в течение определенного времени — энергию для поддержания воды в жидком состоянии».

Однако распад родительского тела Бенну прервал все процессы на очень раннем этапе, и обнаруженные сейчас следы сохранились более 4,5 миллиардов лет.

«Другие небесные тела, такие как спутник Сатурна Энцелад или карликовая планета Церера, с тех пор смогли эволюционировать и, скорее всего, по-прежнему имеют жидкие океаны или, по крайней мере, их остатки под ледяными панцирями», — говорит Бренкер. «Поскольку это означает, что у них есть потенциальная среда обитания, поиск простой жизни, которая могла развиться в такой среде, является целью будущих миссий и исследований образцов».