Кормящиеся с рук белки случайно изменили свои черепа

Фото из открытых источников

У рыжих белок, которых кормили арахисом, наблюдались признаки более слабой силы укуса по сравнению с теми, кто получал орехи самостоятельно.

Мягкая диета, слабые челюсти. Если рыжие белки едят слишком много арахиса, их челюсти становятся слабее, чем челюсти белок, питающихся натуральными продуктами, сообщают исследователи в журнале Royal Society Open Science. Результаты показывают, что дополнительное питание может вызывать изменения в морфологии белок, что может повлиять на их будущий успех.

У рыжей белки (Sciurus vulgaris) есть преданная фан-база в Великобритании. «Это коренные белки Великобритании, и все же большая часть населения, вероятно, никогда их не видела», — говорит Фил Кокс из Университетского колледжа Лондона.

Эти пушистые грызуны обитают в северной Англии и Шотландии, а также в изолированных популяциях в Уэльсе и на нескольких прибрежных островах. Они питаются кедровыми орехами, фундуком, каштанами, желудями и тисом. Но одна популяция в Формби — городе на западном побережье Англии между Ливерпулем и Бристолем — также получила небольшую диетическую помощь. С 1990-х до конца 2010-х годов эти белки получали до 50 процентов своей пищи в виде арахиса от защитников природы и обожающих туристов. Арахис белкам легче есть, чем хорошо бронированные кедровые орехи или фундук.

Рыжая белка находится под защитой, поэтому ученые, интересующиеся влиянием ее рациона, изучили образцы, подаренные Эдинбургскому университету защитниками природы, которые нашли погибших белок. Команда проанализировала форму 113 черепов и 387 челюстей, измерив их вероятную силу укуса. Черепа из Формби были более плоскими, чем черепа из Шотландии, а их челюсти имели мышечные крепления ближе к суставу — обе особенности указывают на менее эффективный укус.

Кокс отмечает, что более слабый укус произошел всего за несколько лет, что означает, что это может быть ответной реакцией развития на мягкую пищу. «Мы знаем, что кость может реагировать и реагирует на свою механическую среду», — говорит он. Действительно, черепа животных, которые жили в конце 2010-х годов, после того как смотрители белок сократили количество арахиса в конце 2010-х годов, больше походили на черепа их северных собратьев, что показывает, что животные могут вернуть себе свой укус.

Это показывает, что человеческое питание может вызывать изменения в питаемых животных — вплоть до костей — и что управляющие дикой природой должны принимать во внимание жесткость пищи наряду с питанием. «Если вы кормите их пищей с такими механическими свойствами, что они действительно теряют способность кусаться очень сильно», — говорит Кокс, «то может потребоваться много времени, чтобы вернуться к этому».