Самый большой в мире радиотелескоп просканировал звезду Барнарда в поисках внеземных сигналов

Звезда Барнарда — небольшой красный карлик всего в шести световых годах от Земли. Несмотря на близость, ее заметили только в 1916 году, когда Э. Э. Барнард обнаружил, что у нее особенно высокое собственное движение. Она появилась на фотопластинках, сделанных Гарвардской обсерваторией в конце 1800-х годов, но как маленькую тусклую звезду никто на нее не обратил внимания. С момента своего открытия Звезда Барнарда была одним из наиболее изученных красных карликов.

Интересно, что Звезда Барнарда — одна из первых звезд, у которых появились планеты. Еще в 1970-х годах исследования утверждали о наличии газовых гигантов на орбитах, однако дальнейшие наблюдения опровергли эти результаты. Затем в 2018 году астрономы измерили радиальное движение звезды, что позволило предположить наличие близкой по орбите суперземли с массой около 3 земных. Однако дальнейшие наблюдения опровергли это открытие, предположив, что наблюдаемые радиальные колебания были вызваны солнечными вспышками. Недавние исследования подтвердили, что у Звезды Барнарда нет близко вращающихся или потенциально обитаемых планет размером более 70% от размера Земли.

Это делает Звезду Барнарда немного необычной, поскольку у большинства красных карликов есть планеты. Например, красный карлик Кеплер-42 по размеру и возрасту аналогичен звезде Барнарда и имеет как минимум три планеты земной группы. Таким образом, хотя Звезда Барнарда не является сильным кандидатом на инопланетную жизнь, недавнее исследование провело подробные наблюдения за звездой в поисках каких-либо признаков внеземного сигнала.

В исследовании использовался сферический телескоп с пятисотметровой апертурой (FAST). Китайский телескоп представляет собой конструкцию с фиксированной тарелкой, похожую на обсерваторию Аресибо, но значительно большего размера. FAST особенно чувствителен в диапазонах частот, полезных для связи на больших расстояниях, что делает его хорошим инструментом для поиска инопланетян.

В ходе исследования Звезда Барнарда искала узкополосные излучения, которые представляют собой сигналы, которые мы могли бы увидеть, если бы инопланетная цивилизация намеренно направила радиосообщения в нашу сторону. Команда даже сосредоточила часть своих поисков на сигналах, исходящих от гипотетической суперземли Звезды Барнарда b, учитывая доплеровские сдвиги из-за относительного движения между ней и Землей.

Как и следовало ожидать, исследование не обнаружило никаких доказательств инопланетного сигнала. Но это исследование было в основном проверкой того, на что способен FAST. Будущие исследования, особенно те, которые нацелены на близлежащие звезды с подтвержденными планетами в их обитаемых зонах, будут иметь больше шансов что-то найти.