Ученые из США выяснили, что вода текла на Марсе дольше, чем считалось ранее

Исследователи Калифорнийского технологического института используя орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter, определили, что поверхностные воды на Марсе оставили солевые минералы совсем недавно, 2 миллиарда лет назад. Результаты их работы были опубликованы в AGU Advances.

Считается, что миллиарды лет назад на Марсе было полно рек и прудов, которые могли обеспечить потенциальную среду обитания для микробной жизни. По мере того, как атмосфера планеты со временем истончалась, эта вода испарялась, оставляя замерзший пустынный мир, который сегодня изучает Марсианский разведывательный орбитальный аппарат НАСА (MRO).

Принято считать, что марсианская вода испарилась около 3 миллиардов лет назад. Но ученые, изучая данные, которые MRO накопил на Марсе за последние 15 лет, нашли доказательства, которые значительно сокращают этот временной график. Их исследование обнаруживает признаки жидкой воды на Красной планете совсем недавно, от 2 до 2,5 миллиардов лет назад, что означает, что вода текла там примерно на миллиард лет дольше, чем показывали предыдущие оценки.

В то время как форма некоторых сетей долин намекала на то, что недавно на Марсе могла течь вода, отложения соли предоставляют первые минеральные свидетельства, подтверждающие присутствие жидкой воды. Открытие поднимает новые вопросы о том, как долго микробная жизнь могла бы существовать на Марсе, если бы она вообще сформировалась. На Земле, по крайней мере, там, где есть вода, есть жизнь.

Исследователи составили карты хлоридных солей в богатых глиной высокогорьях южного полушария Марса — местности, испещренной ударными кратерами. Эти кратеры были одним из ключей к датированию солей: чем меньше кратеров на местности, тем она моложе. Подсчитав количество кратеров на площади поверхности, ученые могут оценить его возраст.

Ученые обнаружили, что многие соли находятся во впадинах на пологих вулканических равнинах. Поблизости находились извилистые сухие каналы — бывшие ручьи, которые когда-то питали поверхностные стоки (в результате случайного таяния льда или вечной мерзлоты) в эти пруды. Подсчет кратеров и наличие солей на вулканической поверхности позволили им датировать отложения.

Стоит отметить, что сами по себе соляные минералы впервые на Марсе были обнаружены 14 лет назад. Вскоре были получены новые изображения, уже в более высоком разрешении. Изучение всех этих данных и позволило ученым сделать новое открытие.