Британские ученые исследуют ДНК людей, извлеченную из головных вшей на мумиях

По словам ученых, головные вши, обнаруженные на древних мумиях из Южной Америки, содержат больше ДНК, чем зубы человека того же периода. Изучение этой ДНК может помочь ученым пролить свет на жизнь древних людей и миграционные потоки . Результаты исследования были опубликованы в журнале Molecular Biology and Evolution.

Команде специалистов удалось извлечь ДНК из головных вшей, которые тысячи лет назад отложили свои яйца в волосах мумифицированных людей из Южной Америки.  По словам специалистов из Университета Рединга, ДНК, извлеченная таким образом, была более высокого качества, чем полученная другими методами.

Благодаря полученным таким образом данным, ученые смогли узнать больше о доколумбовых миграциях жителей Южной Америки. В том числе, подтвердить гипотезу о том, что первичное заселение провинции Сан-Хуан происходило благодаря обитателям тропических лесов Амазонки на севере континента.

«Идут поиски альтернативных источников ДНК древнего человека, и использование вшей может быть одним из них», - считает ведущий автор исследования доктор Миккель Винтер Педерсон из Копенгагенского университета в Дании.

Ученые извлекли ДНК из яиц головных вшей, или гнид, найденных в волосах мумифицированных тел, возраст которых составляет 1500–2000 лет, обнаруженных в Аргентине.  

«Мы обнаружили, что наша генетическая информация может быть сохранена с помощью вещества, производимого головными вшами для прикрепления гнид к волосам. Это похоже на вымышленную историю о комарах, найденных в янтаре, из фильма «Парк Юрского периода», которые внутри сохранили ДНК динозавра-хозяина. Помимо генетических данных, такая ДНК может дать ценные сведения о том, как люди жили и умирали тысячи лет назад», - говорит руководитель исследования доктор Алехандра Перотти, доцент кафедры биологии беспозвоночных в Университете Рединга.

До сих пор древнюю ДНК извлекали из костей черепа или из зубов, поскольку они лучше всего сохранялись в течении тысячелетий. Однако подобные фрагменты останков не всегда доступны ученым. Кроме того, извлекая ДНК таким образом, ученые неминуемо разрушают образцы. Кроме того, оказалось, что извлекая ДНК из вшей, можно получить концентрацию вещества, которая в 4 раза больше, чем в костных останках.

ДНК, взятая у мумий людей из Аргентины, показала, что они достигли гор Анд в провинции Сан-Хуан в Центральной Западной Аргентине. Также по этой ДНК можно определить пол человека, на чьих волосах обитало насекомое. И узнать о вирусах, носителем которых он являлся.

Одной из причин гибели мумифицированных людей могли стать экстремально низкие температуры. Это удалось установить благодаря расположению гнид на волосах – чтобы получить больше тепла хозяина, самки отложили яйца максимально близко к коже головы человека.