В Египте обнаружены окаменелые останки сухопутного предка китов

В Египте были обнаружены окаменелости ранее неизвестного вида китов, обладающих четырьмя конечностями, которые жили примерно 43 миллиона лет назад. Хищное существо является предком современных китов и подчеркивает их переход с суши в море, который произошел около 10 миллионов лет назад. Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Новый кит, названный Phiomicetus anubis в честь бога смерти Анубиса, поскольку, по мнению ученых, он был очень устрашающим и опасным хищником, и достигал в длину почти 3 метров с массой тела около 600 кг.

Палеонтологи из Центра палеонтологии позвоночных при Университете Мансуры (MUVP) обнаружили окаменелые останки пород среднего эоцена во впадине Фаюм в Западной пустыне Египта - районе, когда-то покрытом морем, который предоставил богатый пласт открытий, показывающих эволюцию китов.

Ученые подчеркивают, что Phiomicetus anubis - новый ключевой вид китов и важное открытие для египетской и африканской палеонтологии.

Новый вид отличается от других тем, что имеет удлиненную височную ямку, которая представляет собой неглубокое углубление сбоку черепа. У него также есть мышцы в черепе, которые производят движение челюсти в другом месте, и более длинные теменные кости, которые представляют собой две кости в черепе, образующие стороны и верх черепа.

По словам ученых, уникальные особенности черепа и нижней челюсти предполагают способность к более эффективной механической обработке полости рта, чем при типичном состоянии протоцетида, тем самым обеспечивая сильный хищный стиль кормления.

Сразу может быть сложно поверить, что огромные киты, которых сегодня можно увидеть в океане, являются потомками четвероногих животных, которые когда-то ходили по суше. Однако именно такими они были 50 миллионов лет назад.

Ученые полагают, что предки китов использовали воду в качестве механизма избегания хищников и развили специфическое водное кормление гораздо позже.

Так, более похожие на китов животные, появились, по словам ученых, от 42 до 48 миллионов лет назад и скорее были похожи на морских львов. Затем около 41 миллиона лет назад появились усатые киты, среди которых были предки горбатых и синих китов. А примерно семь миллионов лет спустя за ними последовали зубатые киты, которые до сих пор плавают в океанах.