В подледных озерах Антарктиды обнаружены микробы, питающиеся камнями

В Антарктике исследователи обнаружили, что микробы, живущие в покрытых льдом озерах, питаются измельченными камнями. И чувствуют себя прекрасно. Изучение этих живых существ может дать ключ к разгадке того, как внеземная жизнь может развиваться на других планетах. Исследование было опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.

Подледные озера - это пресноводные водоемы, большинство из которых находятся в Антарктиде, заключенные между земной корой и толстыми слоями льда, иногда толщиной в несколько километров. Эти озера изобилуют разнообразными микробами, которые добывают питательные вещества из вод озера. Однако до сих пор исследователи не знали, откуда именно берутся эти питательные вещества. 

Подледные озера со временем естественным образом разрушаются по мере того, как уровень воды в них поднимается и опускается. В новом исследовании ученые воспроизвели эту эрозию в лабораторных условиях, раздробив образцы отложений, взятых из водоема Уилланс - подледного озера площадью 60 квадратных километров, находящегося под 800 метрами льда в Антарктиде - и обнаружили, как жизненно важные химические вещества, необходимые для поддержания жизни микробных колоний, попадают в воду.

В ходе исследования ученые погрузили в воду из озера осадочные породы, изъятые с его глубины с помощью бурения. Камни оставались в воде более 40 суток, а затем специалисты взяли пробы воды, чтобы увидеть, какие химические элементы были выделены из отложений. Они нашли солидный перечень веществ, в том числе водорода, метана, диоксида углерода и аммония. Большинство этих веществ мгновенно выделяются из осадка, когда он измельчается.

«Наша работа отличается от предыдущих исследований подледных озер», - говорит ведущий специалист проекта Беатрис Гилл Оливас, гляциолог из Бристольского университета в Великобритании. «До этого специалисты изучали, как эрозия коренных пород может производить газы в подледниковой среде, но мы пошли дальше, выяснив, как эрозия может высвобождать в воду биологически важные источники питательных веществ».

«Это открытие может иметь важные последствия для изучения того, как колонии микробов могут развиваться на других планетах Вселенной», - добавила она.