Равнины Макула Ктулху на Плутоне могут являться не тем, чем кажутся

В 2015 году аппарат New Horizons приблизился к Плутону настолько, что человечество впервые смогло увидеть далекую карликовую планету в супер-высоком разрешении. На шикарных фотографиях ученые впервые четко увидели поверхность Плутона, включая необычные равнины Макула Ктулху: ярко-красные пятна на однотонной ледяной поверхности. Для выяснения того, чем же они являются, ученые провели ряд экспериментов, результаты которых опубликованы в издании Icarus.

Астрофизики считают, что красные равнины Макула Ктулху состоят из веществ, известных как толины. Это особое состояние органических молекул, содержащих углерод, которые под воздействием ультрафиолета в атмосфере меняют свое состояние и падают на поверхность планеты. Например, так ведут себя метан или углекислый газ.

Чтобы доказать или опровергнуть это предположение, группа исследователей под руководством аэрокосмического инженера Мари Файоль из Делфтского технологического университета в Нидерландах решила произвести эксперимент в лабораторных условиях. Специалисты воссоздали процесс, при котором образуются толины на Плутоне и смогли получить искомые молекулы. Однако их анализ показал, что спектральные характеристики толинов, полученных на Земле, не совпадают с таковыми на Плутоне.

Толины, полученные в лаборатории, поглощали света больше, чем те, из которых предположительно состоит поверхность Макула Ктулху. Это может означать, что толины на Плутонии чем-то отличаются тех, что были получены на Земле. Возможно, дело в каком-либо дополнительном факторе, который пока разгадать невозможно. Но есть несколько предположений.

Одна из гипотез гласит, что толины на Плутонии подвергаются воздействию космических лучей, которые изменяют их способ поглощения и отражения видимого спектра света. Другая теория предполагает, что поверхность карликовой планеты в районе Макула Ктулху очень пористая, возможно, из-за скопления льда под слоем толинов. И это также изменяет их физические свойства. Еще одна версия допускает, что из-за низкой гравитации на Плутоне толины выпадают на его поверхность, но лежат на ней не плотно, а подобно пушистому снегу.

Специалисты подчеркивают, что дальнейшие эксперименты с толинами позволят им найти наиболее приемлемое объяснение. Это в дальнейшем поможет ученым больше узнать об атмосфере Плутона.