Астероид истребил гигантских ящеров, которые могли бы жить на Земле по сей день

На последних этапах эпохи позднего мела в местности, где теперь находится Марокко, властвовали  гигантские морские пресмыкающиеся – мозазавры. Самые большие из найденных экземпляров при жизни достигали в длину тринадцати метров. Астероид, упавший на Землю 66 миллионов лет назад прервал их эпоху. В противном случае, считают ученые, мозазавры могли обитать на Земле и сегодня.

Последние несколько тысячелетий эпохи мела характеризуются бурным развитием множества видов животных-гигантов. Одними из ярких представителей были гигантские водоплавающие ящеры. Они совершенно точно не собирались деградировать: на момент своего исчезновения они даже не достигли пика эволюционного развития. В случае благоприятных обстоятельств, не исключено, что их потомки населяли бы Землю и сегодня. Однако астероид оборвал их жизни, как и жизни миллионов других видов, населявших тогда Землю.

Недавно ученые обнаружили новый вид мозазавров, получивший название Pluridens serpentis. Вид был широко распространен, его представители обладали изящными длинными челюстями со множеством клыкообразных зубов. Такая пасть идеальна для захвата мелкой добычи – рыб или кальмаров. Кроме того, палеонтологи выяснили, что у ящеров были крохотные глаза. Это свидетельствует о том, что у гигантов было скверное зрение.

Это позволяет предположить, что у ящеров были развиты другие органы чувств. Исследования ученых показали, что мозазавры были очень похожи по образу жизни и различным поведенческим паттернам на современных китов и дельфинов. А значит, их морды моли быть покрыты множеством нервных окончаний, которые помогали им ориентироваться в воде даже при низком уровне освещения.

В длину эти животные достигали от 8 до 13 метров, самцы были крупнее самок и обладали более крепкими челюстями. Возможно, это помогало им в борьбе с естественными врагами, более крупными хищниками того периода.