Астрономы нашли за Марсом давно потерянного «близнеца» Луны

Согласно новому исследованию, проведенному учеными из обсерватории и планетария Арма (AOP) в Северной Ирландии, давно потерянный близнец Луны был замечен позади Марса. Астероид (101429) 1998 VF31 шириной в километр был впервые обнаружен еще 22 года назад, и новый анализ показывает, что он «поразительно похож» на Луну. 

Ведущий автор исследования доктор Апостолос Кристу из АОП полагает, что это, возможно, кусок Луны, который был смещен огромным ударом во время формирования Солнечной системы, около четырех миллиардов лет назад. Однако, хотя происхождение этой породы может быть лунным, исследовательская группа считает, что она также могла образоваться на поверхности Марса. 

Доктор Кристу изучил космический камень с помощью техники, называемой спектральным сопоставлением. «Это похоже на фотоидентификацию, проводимую полицией при преследовании мошенников, вы пытаетесь сопоставить свои данные - спектральный профиль - с данными того же типа, взятыми с других объектов, например других астероидов или метеоритов», - пояснил он. 

При этом, до тех пор, пока спектры Луны не были включены в анализ, удовлетворительных совпадений обнаружено не было. Касательно же частей лунной поверхности сходство оказалось, по словам ученых, поразительным.

Астероид является частью группы, известной как марсианские троянцы, и их происхождение - давняя астрономическая загадка. Они вращаются вокруг Солнца, при этом либо следуя за красной планетой под углом около 60 градусов относительно Солнца, L5, либо 60 ° перед Марсом, L4. Например, если Марс достигает точки на своей орбите, которая считается такой же, как 12 часов на циферблате, трояны будут в два часа. Они остаются в этом месте, потому что оказались в ловушке в точке Лагранжа - участке пространства, где уравновешивается гравитационное притяжение различных небесных тел. В результате они никогда не огибают Марс и всегда прячутся за ним, следуя за планетой.

Исследуемый VF31 сильно отличается по составу от всех других троянцев Марса. Ни один из других троянцев не был похож на Луну, что делает этот объект уникальным. Исследовательская группа предполагает, что на Луну, возможно, когда-то ударил астероид, в результате чего VF31 оторвался от поверхности.   

Ученые отмечают, что hанняя Солнечная система сильно отличалась от той, которую можно видеть сейчас. Пространство между новообразованными планетами было полно обломков и столкновения были обычным явлением. Большие астероиды - планетезимали - падали на Луну и другие планеты. Осколок от такого столкновения вполне мог достичь орбиты Марса, когда планета еще формировалась и была захвачена троянскими облаками.   

Хотя исследователи не могут однозначно сказать, что космический камень является фрагментом Луны, доказательства все же представляются достаточно убедительными.  Проведя ряд расчетов, ученые выяснили, что сценарий этот является вполне правдоподобным. И хотя до сих пор не было обнаружено ни одного астероида, который мог бы быть древним остатком Луны, исследователи полагают, что неоткрытых лунных «близнецов» может быть достаточно много. Но, по их словам, чтобы сохранить эти объекты в течение 4 миллиардов лет до сегодняшнего дня, они должны были быть на раннем этапе захвачены в подобных «безопасных убежищах» на орбитах близлежащих планет, Марса или Земли. 

И поэтому вполне возможно, что другие астероиды, выглядящие таким же образом, как этот, ученым еще только предстоит найти.