Бразильские ученые реконструировали мозг динозавра, который ходил по Земле 233 миллиона лет назад

Полный мозг динозавра был впервые реконструирован учеными-палеонтологами из Федерального университета Санта-Мария (Бразилия) после того, как был обнаружен «идеальный скелет». Используя компьютерное моделирование, ученые смогли выявить размер и внутренне устройство мозга Buriolestes schultzi и, как оказалось, он весил меньше горошины.

Это существо бродило по Земле 233 миллиона лет назад, было мясоедом и опытным охотником, у которого зрение было лучше, чем обоняние. С помощью компьютерных изображений исследователи смогли выявить области, связанные с координацией, зрением, обонянием, интеллектом и даже репродукцией. Это замечательное открытие проливает новый свет на эволюцию крупнейших наземных животных, которые когда-либо жили, хотя именно это исследуемое животное размерами было не больше современной лисы.

Как рассказал ведущий автор исследования доктор Родриго Мюллер, Buriolestes schultzi был не таким умным, как, к примеру, тираннозавр.  «Мозг Buriolestes относительно невелик, весит около 1,5 грамма, что немного легче горошины», - сказал Мюллер. Он также отметил, что наличие хорошо развитых структур в мозжечке указывает на способность отслеживать движущуюся добычу, но обонятельное чувство было, наоборот, плохим. Этот маленький динозавр охотился и выслеживал добычу, основываясь преимущественно на остром зрении, а не на запахе. Объектами же его охоты выступали ящерицы и примитивные млекопитающие, а также детеныши других небольших динозавров. Кроме того, ел он и насекомых. 

Ученые пояснили, что мягкие органы, такие как мозг, не переживают окаменения. Поэтому Мюллер и его команда использовали компьютерную томографию, чтобы изучить внутренние полости черепа. Заполняя промежутки в каждом из изолированных участков черепа и соединяя эти области, исследователи получили трехмерное представление пространства.

Рентгеновские лучи отобразили мозжечок, который контролирует координацию, баланс и осанку, а также оптическую долю - центр обработки изображений. Ученые также обнаружили обонятельную луковицу и тракт, отвечающие за обоняние, и отдел, запускающий интеллект и сознательные мысли. Гипофиз у основания мозга был вытянут. Он производит гормоны, которые способствуют росту, кровяному давлению и воспроизводству.

Ученые отметили, что полные черепные коробки древнейших динозавров в мире были неизвестны. Поэтому подобное исследование помогает раскрыть секреты их жизни и проанализировать эволюцию мозга других животных, в разное время обитающих на планете. Так, одна из самых заметных тенденций - увеличение количества обонятельных луковиц.

Касательно Buriolestes schultzi известно, что его длина составляла чуть более метра. У него была длинная шея, острые как бритва зубы и по три длинных когтя на каждой из четырех конечностей. Он бегал на двух ногах. Останки Buriolestes schultzi были обнаружены в 2015 году во время экспедиции в тропические леса на юге Бразилии под руководством доктора Мюллера. Жил этот динозавр во время триаса, когда Южная Америка еще была частью суперконтинента под названием Пангея. 

Исследователи также рассчитали интеллект Buriolestes на основе объема мозга и веса тела. Полученные значения выше, чем у гигантских зауроподов, таких как диплодок и брахиозавр, что предполагает уменьшение размера мозга по сравнению с телом, отметили они. Со временем он изменился не только в общей морфологии, но и в неврологических функциях. Анатомия мозга меняется вместе с строением тела этих животных. Ученые выяснили, что когнитивные способности Buriolestes ниже, чем у тероподовых динозавров, линии, в которую входят T Rex и Velociraptor из Парка Юрского периода, а также птицы.

Кстати, по мнению ряда экспертов, птицы - «живые динозавры». Их ключевые особенности скелета, а также поведение в отношении гнездования и высиживания на самом деле впервые проявились у некоторых динозавров.