Современные люди достигли самой западной точки Европы на 5000 лет раньше, чем считалось ранее

Согласно результатам нового исследования, современные люди впервые прибыли в западную Европу на 5000 лет раньше, чем предполагалось ранее, и, возможно, совпали в этом периоде с неандертальцами. Такой вывод был сделан учеными на основании обнаруженных во время раскопок пещеры Пикарейро на атлантическом побережье центральной Португалии каменных орудий труда, характерных для современного человека.

Находки, датируемые примерно 41 000–38 000 лет назад, связывают пещеру с другими участками Евразии и Русской равнины, где были обнаружены аналогичные инструменты. Это поддерживает  теорию быстрого распространения современных людей на запад по Евразии в течение нескольких тысяч лет после их первого появления в Юго-Восточной Европе.

Ученые полагают, что это открытие имеет «важные последствия» для понимания возможности взаимодействия между современными людьми и неандертальцами в регионе. Это также может помочь пролить свет на окончательное исчезновение неандертальцев.

«Вопрос о том, были ли последние выжившие неандертальцы в Европе заменены или ассимилированы прибывающими современными людьми, является давним, нерешенным вопросом», - сказал автор статьи Лукас Фридл из Университета Западной Богемии в Чешской Республике. «Ранние даты появления ориньякских каменных орудий в Пикарейро, вероятно, исключают возможность того, что современные люди прибыли на землю, давно лишенную неандертальцев - и это само по себе захватывающе», - добавил он.

Ориньякские каменные орудия труда - это технология, однозначно связанная с деятельностью ранних современных людей в Европе. До сих пор самые старые свидетельства существования современного человека к югу от реки Эбро в Испании поступали из Бахондильо, пещеры на южном побережье. Это было противоречивым доказательством появления в этом регионе современных людей в более ранние сроки. Новые же открытия однозначно подтверждают те выводы, хотя пока и нет данных о том, как современные люди сюда попали. Исследователи предполагают, что вероятно люди тогда мигрировали вдоль рек, текущих с востока на запад, но также возможен и прибрежный маршрут перемещений.

Ученые подчеркивают, что распространение анатомически современных людей по Европе является ключевым моментов в понимании того, откуда пошел всемирный вид и новое открытие позволяет сформировать задачи последующих исследований в этом направлении.  

Стоит отметить, что пещера Лапа-ду-Пикарейро, являющаяся объектом раскопок и исследований в течение последней четверти века, насчитывает около 50 000 лет жизни человека. Археологи уже  извлекли из этого места богатые находки, в числе которых имеются как каменные орудия труда, так и тысячи костей животных, на которых видны следы их участия в охоте, забое и приготовлении пищи. Так, например, известно, что древние люди ломали кости, чтобы извлечь костный мозг, который высоко ценился как питательная пища. Все эти находки предоставляют огромное количество информации о поведении человека и палеоэкологии во время палеолита, которые еще только предстоит изучить. 

Датируя кости с помощью масс-спектрометрии на ускорителе, команда определила, что современные люди прибыли в этот район около 41–38 тысяч лет назад. Последнее заселение этого места неандертальцами произошло примерно 45–42000 лет назад.

Хотя эти даты позволяют предположить, что современные люди прибыли только после исчезновения неандертальцев, в соседней пещере были обнаружены свидетельства неандертальской оккупации, датируемой 37000 лет назад. Это, по словам экспертов, предполагает, что две группы могли накладываться друг на друга в этом районе в течение нескольких тысяч лет.

Ученые поясняют, что если эти две группы действительно пересекались и поддерживали контакты между собой, то это может быть ответом на вопрос, почему многие европейцы имеют гены неандертальцев.

При этом, как отмечают археологи, раскопки еще не достигли дна пещеры, поэтому новые открытия еще только впереди.