Астрономы обнаружили галактику, выглядящую как идеальное световое кольцо

Далекая галактика, по словам ученых, удивительно похожая на наш Млечный Путь, была обнаружена астрономами в 12 миллиардах световых лет от Земли. Она получила название SPT0418-47 и ее отличительной особенностью является то, что внешне она выглядит как почти идеальное световое кольцо на фоне всепоглощающей темноты космоса.

Ученые подчеркнули, что она на удивление не хаотична, а это вступает в противоречие с ранними теориями, согласно которым все галактики в ранней Вселенной имели нестабильных характер. Новое же открытие свидетельствует, что структуры в нашем Млечном Пути, а также в других спиральных галактиках существовали уже 12 миллиардов лет назад, то есть когда Вселенная была еще очень молодой.

Хотя галактика, которую изучали астрономы, судя по всему, не имеет спиральных рукавов, у нее все же есть как минимум две особенности, свойственные нашему Млечному пути: выпуклость и вращающийся диск. Выпуклость - это большая группа звезд, сконцентрированных вокруг галактического центра спиральных галактик, которая, например, в Млечном Пути выглядит как белое пятно. Важно отметить, что такая выпуклость была выявлена впервые в истории Вселенной, что и позволяет называть SPT0418-47 похожей на Млечный Путь.

Отмечается, что исследование таких далеких галактик, как SPT0418-47, имеет основополагающее значение для науки, поскольку позволяет понять то, как галактики формировались и развивались. Важно пояснить, что эта галактика расположен от нас настолько далеко, что мы фактически видим ее в тот момент, когда возраст Вселенной составлял всего 10 процентов от нынешнего возраста, потому что ее свету потребовалось долгих 12 миллиардов лет, чтобы он дошел до Земли. По словам исследовательской группы, изучая такие объекты, мы буквально возвращаемся в прошлое, когда эти молодые галактики только начинали свой сложный путь.

Поскольку эта и другие галактики находятся очень далеко, то наблюдения за ними практически невозможны даже с помощью сверхмощных телескопов. Однако ученым удалось несколько преодолеть это препятствие, использовав соседнюю галактику в качестве мощного увеличительного стекла - эффект, известный как гравитационное линзирование. Это позволяет настолько исказить свет от далекой галактики, что он кажется увеличенным, что и дает возможность рассмотреть ее более детально.

Можно сказать, что это позволило мощному наземному телескопу ALMA заглянуть в далекое прошлое в беспрецедентных подробностях. Тогда и было установлено, что далекая галактика выглядит как почти идеальное световое кольцо. Следующим шагом стало восстановление формы далекой галактики и движение ее газа по данным ALMA, применив для этого новейшие технологии компьютерного моделирования.

Полученные  результаты озадачили ученых, ведь, как оказалось, галактика представляет собой наиболее упорядоченный диск, который доводилось наблюдать в ранней Вселенной. «Этот результат является довольно неожиданным и имеет важное значение для того, как мы думаем об эволюции галактик», - объяснили астрофизики.

В то же время даже учитывая то, что SPT0418-47 имеет диск и другие особенности, аналогичные свойствам спиральных галактик, астрономы все же считают, что она через какое-то время превратится в отличную от Млечного Пути галактику и перейдет в разряд эллиптических галактик. В любом случае, это неожиданное открытие ярко свидетельствует, что ранняя Вселенная может быть не такой хаотичной, как когда-то считалось, и это вызывает много вопросов о том, как настолько правильно упорядоченная галактика могла образоваться так скоро после Большого взрыва.