Может ли обнаруженный в Чернобыле грибок стать ключом к завоеванию Марса? 

Ученые утверждают, что люди могут жить на планете Марс, если для защиты от радиации будут использоваться грибы, обнаруженные внутри чернобыльского ядерного реактора. Исследователи выяснили, что слой гриба толщиной около 21 сантиметра может в значительной степени свести на нет годовой эквивалент дозы облучения окружающей среды на поверхности Марса.

При этом такой гриб обладает высокой скорость генерации и для начала процесса требуется его незначительное количество. Он самовоспроизводится и самовосстанавливается, поэтому, даже если есть солнечная вспышка, которая значительно повреждает радиационный щит, он сможет вновь вырасти через несколько дней до нужных размеров. 

Ученые обнаружили, что грибок способен поглощать вредные космические лучи на Международной космической станции и потенциально может быть использован для защиты будущих колоний Марса. Выявлен он был на стенах заброшенного реактора в 1991 году, через пять лет после катастрофы, которая потрясла фактически весь мир. 

Озадаченные тем, как ему удалось выжить в экстремальных условиях, ученые исследовали микроорганизм  и были еще более взволнованы своими открытиями. Мало того, что это выжило, но они обнаружили, что грибы действительно росли в условиях повышенной радиации, как будто зависели от нее.

 Это происходит из-за большого количества меланина - пигмента, который делает кожу темной - и позволяет грибам поглощать обычно вредные лучи, которые затем преобразуются в химическую энергию.  Так же, как растения превращают углекислый газ и хлорофилл в кислород и глюкозу посредством фотосинтеза, грибы поглощали смертельные лучи, которые позволяли им производить энергию. Этот процесс - провозглашенный радиосинтез – и привлек внимание ученых из-за его потенциально революционных последствий.

Кастури Венкатесваран, научный сотрудник НАСА, руководящий экспериментами над грибами Cryptococcus neoformans, считает, что, извлекая его радиационно-поглощающую способность и производя его в форме лекарственного средства, он может быть использован в качестве «солнечного блока» против токсичных лучей.

Это позволило бы больным раком, проходящим лучевую терапию, инженерам атомных электростанций и пилотам авиалиний работать без страха поглощать смертельную дозу лучей. Преобразующую радиацию энергию грибов можно также использовать для электроприборов, что может стать своего рода биологическим ответам солнечным панелям. 

Кроме того, есть предпосылки и большой их роли в развитии биотехнологии. Связано это с тем, что это радиотрофные грибы, богатые меланином, который как раз и поглощает излучение и преобразует его в другие виды энергии (включая электрическую).  

Достижения в использовании возможностей грибов в лечебных целях были постепенными, но в последние годы были расширены благодаря продолжающемуся исследованию, в ходе которого образцы были отправлены в космос.

Выращивая его на Международной космической станции, где уровень радиации повышается по сравнению с уровнем на Земле ученые из Университета Южной Калифорнии смогли контролировать мутации. Когда микроорганизмы попадают в более стрессовую среду, они выделяют разные молекулы, что может способствовать пониманию грибов и того, как их можно использовать для разработки лекарств, блокирующих излучение.

Итоговые результаты эксперимента еще не опубликованы, но уже появившаяся информация  заставляет научное сообщество с пристрастием ожидать их, в надежде, что они смогут революционизировать защиту человека от радиации.