Синие тона сложно выделить в окаменелых доисторических перьях

Содержащийся в перьях птиц пигмент меланин способен не только придавать им черные, серые и коричневые цвета, но и является значимым звеном в создании ярких радужных блесков.

Однако кроме таких радужных цветов, оперение птиц может быть и несколько иным. В частности, можно выделить синие оттенки, свойственные попугаям и зимородкам.

До настоящего времени ученые не могли точно понять, можно ли обнаружить подобные не радужные структурные цвета в доисторических окаменелостях.

В случае, когда окаменевало синее перо, то сохранялся лишь темный пигмент, что влекло за собой интерпретацию его как черного или коричневого.

Ученые из университета Бристоля смогли выявить различия между мелансомами голубых перьев и перьев черных, коричневых и красноватых оттенков.

Основанием этого послужило детальное рассмотрение и реконструкция оперений современных представителей пернатого мира и их доисторических предшественников. Определяя, какой именно цвет мог быть наиболее вероятным в окраске ископаемых экземпляров, исследователи смогли провести соответствующие параллели.

По их мнению, содержащиеся в синих перьях мелансомы существенно отличаются по размеру от других цветов, что позволяет с большой степенью достоверности определить, какие из известных окаменелостей являлись синими. Например, eocoracias brachyptera была определена как преимущественно синяя птица.

Стоит отметить, что синий цвет в оперении птиц встречается достаточно часто, но вот его значение в их жизни до сих пор не выяснено.

Теперь ученые планируют попытаться прояснить этот вопрос, основываясь, в том числе, на экологии и образе жизни пернатых.