«Кассини» сфотографировал луну, управляющую кольцами Сатурна

Исследовательский зонд "Кассини", изучающий Сатурн с его кольцами и спутниками, передал на Землю потрясающие фотографии, изображающие процесс гравитационного взаимодействия вещества колец газового гиганта с небольшой луной под названием Дафнис, выступающей неким "властелином колец".

Дафнис обращается вокруг Сатурна, находясь при этом в пределах своеобразной "щели" между кольцами. Гравитационные силы спутника создают удивительный эффект, который проявляется в виде волн, искривляющих пространственную структуру частиц, составляющих кольца.

Кроме Дафниса, чем-то подобным занимается и Пан — еще одна луна Сатурна с орбитой внутри щели между кольцами. Оба спутника были обнаружены сравнительно недавно и еще только изучаются, открывая ученым потрясающие тайны.

Пан и Дафнис, в частности, несколько отличаются от остальных лун газового гиганта по форме — в отличие от шаро- или картофелеобразных спутников, они напоминают заостренные зерна злака, которые можно сравнить с летающими тарелками.

Новые снимки "Кассини", работающего в космосе уже двадцать лет, помогут ученым в понимании некоторых особенностей устройства планетарной системы Сатурна — говорят сотрудники NASA.