Астроном рассуждает о заманчивых перспективах жизни на Марсе

Если бы мы сегодня имели возможность пройтись по красноватому песку плато Меридиана, обширной, плоской поверхности, расположенной в 2-х градусах южнее экватора Марса, то на небе персикового цвета могли бы заметить темный объект. Так представляет ближайшие события астроном и писатель Дэвид Уайтхаус.

Всего несколько часов осталось до того как европейский космический зонд «Скиапарелли» войдет в атмосферу Красной планеты. Если произойдет благополучное приземление, это будет один из немногих аппаратов, добравшихся до марсианской поверхности. И вот тогда, после путешествия в 500 миллионов километров, начнется его исследовательская работа: ученые надеются, что аппарат «Скиапарелли» будет выполнять роль метеостанции, посылая данные для подготовки к будущим, более амбициозным проектам.

«Скиапарелли» не будет одиноким на поверхности Марса. Уже четырнадцать разрушенных зондов портят марсианский пейзаж. Два из них, марсоходы «Кьюриосити» и «Оппортьюнити», все еще работают. Но со «Скиапарелли» они никогда не встретятся. Даже несмотря на то, что один из них, марсоход «Оппортьюнити», с января 2004 года преодолел более 42 километров. В будущем девять орбитальных аппаратов после завершения своих миссий, тоже могут оказаться на марсианской поверхности. Тем не менее, похоже, Марс никогда не потеряет своей привлекательности.

Никакая планета не вошла настолько глубоко в культуру человечества, как Марс. Для древних египтян красная звезда была воплощением бога Гора. Для многих народов Марс был похож на каплю крови в небе. Красная планета символизировала войну и разрушения, боль и смерть. А астрономы Викторианской эпохи считали ее второй землей. Не удивительно, что люди обращали свои взоры к Марсу, планете с похожей атмосферой и поверхностью, а также ледниковыми шапками на полюсах, с днем, который был больше от земного только на 41 минуту. Некоторые даже пытались подавать марсианам сигналы, кто-то хотел посадить в пустыне деревья в форме прямоугольного треугольника, пытаясь преодолеть громадное расстояние в 55 миллионов километров.

Это были невероятные стремления. Но в сентябре 1877 года, все стало намного серьезнее. Марс ярко сверкал на небе и был немного ближе,  чем обычно. Наблюдатели во всем мире направили на него свои взоры. Один из них, Джованни Скиапарелли, обнаружил на поверхности Марса прямые линии, которые назвал каналами. А астроном Персиваль Лоуэлл стал буквально одержим этими каналам и возможностью существования жизни на Марсе. Он был уверен, что древняя, умирающая цивилизация построила эти каналы, чтобы направить воду из полярных областей для орошения марсианских пустынь. Он обнаружил на Марсе 437 каналов. Большинство астрономов считали каналы иллюзией, но Лоуэлл упорствовал. Когда он умер, его похоронили рядом с его обсерваторией, которую он назвал Марс-Хилл.

Марсиане быстро стали навязчивой идеей. С появлением радио, армия США потребовала время для тишины в эфире, пытаясь поймать сигналы от марсиан. Никола Тесла думал, что получал сообщения с Марса. В 1912 году Эдгар Райс Берроуз написал фантастический роман «Принцесса Марса» о борьбе марсиан за ресурсы умирающей планеты. Это был мир романтики и опасностей. Так было до 1965 года, когда станция NASA «Маринер-4» пронеслась мимо Красной планеты, и на Земле были получены первые фотографии Марса. В ближайшем рассмотрении каналов не оказалось. Вместо этого Марс казался мертвым миром, покрытым кратерами.

Но теория о жизни на Марсе до сих пор жива. За последние 40 лет исследований есть надежда на существовании микробной жизни. Некоторые ученые считают, что эта жизнь родилась, когда Марс был молод и похож на нашу Землю. Когда планета замерзла, эти крошечные создания продолжали цепляться за жизнь. Они остались живы, даже не смотря на то, что солнечный ветер уничтожил атмосферу Марса, и солнечная радиация стерилизовала поверхность планеты.

Есть предположения, что глубоко под землей или под камнями, жизнь по-прежнему есть. Астрономы находят на Марсе структуры, похожие на земные, подтверждая свою точку зрения. Все может быть. Но там нет заброшенных городов, в которых могли бы жить строители каналов. И шанс найти жизнь на Марсе составляет один на миллион, а может намного меньше.

Земляне только готовятся к  пилотируемым экспедициям на Марс. Но они станут возможными лишь через несколько десятилетий. Если мы не собираемся возвращаться на Луну, то как собираемся добраться до Марса, который гораздо дальше? Некоторые миллиардеры строят громадные планы. Илон Маск собирается к 2100 году доставить на Марс около миллиона поселенцев. Пока история против него. Что Марс даст людям? Они увлечены этим древним миром и смотрят на него, как на Землю. Но это ошибка. Марс - это совсем другая планета.

А приземляющийся аппарат «Скиапарелли» станет еще одним зондом, который будет искать жизнь на поверхности Марсе? Все мы пребываем сейчас в положении астронома, которого сто лет назад редактор газеты попросил написать 500 слов о том, есть ли жизнь на Марсе. Он ответил короче в 250 раз: «Не знаю».